Devant la vitrine avec cinq Rem alignées
En alignant cinq figurines à l'échelle de Rem de « Re:Zero », je me suis demandé s'il s'agissait bien du même personnage. C'étaient des échelles 1/7 sorties entre 2016 et 2019 par différents fabricants, et pas un seul élément n'était identique, du contour des yeux aux plis de la jupe. Le produit Good Smile Company avait un visage rond et lumineux. Le produit Alter avait les coins des yeux légèrement tombants et une ombre dans l'expression. Pourtant, elles étaient toutes sculptées d'après la même illustration originale — d'où vient cette différence ? Pour le dire d'emblée : il faut regarder le nom du sculpteur avant le logo du fabricant. La personnalité de la sculpture naît au bout des doigts d'une personne, pas d'une entreprise.
Si vous retournez le dos de la boîte d'une figurine, vous trouverez en petits caractères « Sculpture : ○○○ ». Quand ce nom est identique, les figurines ont une sensation similaire même si le fabricant diffère ; quand le nom change, on obtient des figurines totalement différentes même du même fabricant. Quand j'ai débuté fin 2000, je ne le savais pas et je pensais « les produits Good Smile sont tous comme ça », puis j'ai été déconcerté en constatant plus tard que la qualité variait énormément même entre produits Good Smile portant le même logo. J'ai commencé à prêter attention aux noms des sculpteurs en parcourant les stands de revendeurs au Wonder Festival. Voyant les plaques nominatives devant les garage kits affichant le nom du sculpteur en gros caractères, et les kits du même créateur regroupés ensemble, je me suis dit « ah, la sculpture se lit à l'échelle de la personne ».
Good Smile Company : entre popularité et stabilité
Depuis sa création en 2001, Good Smile a conquis le marché des figurines articulées avec les Nendoroid et Figma, mais pour les figurines à l'échelle, on parle de « choix sûr ». Pour le dire positivement, il y a peu d'échecs ; pour le dire froidement, il y a aussi peu de chefs-d'œuvre mémorables. Jusqu'au milieu des années 2010, on entendait souvent dire des échelles Good Smile « le master peint est joli mais le produit de série est fade ». Particulièrement, la peinture du visage ressortait souvent plus pâle que l'échantillon, si bien que dans la communauté, le dicton « pour les visages Good Smile, vérification des critiques du produit réel obligatoire avant précommande » s'est imposé comme une vérité.
Mais vers 2016, avec la diversification du vivier de sculpteurs sous-traitants, les personnalités ont divergé même au sein de la gamme Good Smile. Par exemple, Tsukuru privilégie les poses élancées et dynamiques, tandis qu'Aki préfère les sculptures statiques et élégantes. Même avec le même logo Good Smile, on obtient des figurines complètement différentes selon le nom du sculpteur. Rien qu'avec la série « Hatsune Miku Magical Mirai », les versions 2016 et 2019 ont des poses et expressions totalement différentes si les sculpteurs diffèrent. Pour choisir un produit Good Smile, la règle est de chercher non pas le nom de l'entreprise, mais le nom du sculpteur au dos de la boîte et ses réalisations passées.
Les Nendoroid sont une exception. Comme les moules des pièces de visage sont communs et qu'il existe des directives internes pour le design des expressions, « la sensation Nendo » est maintenue quel que soit le sculpteur. C'est pourquoi pour les Nendo, la marque du fabricant garantit la qualité, mais pas pour les échelles.
Alter : le toucher de l'artisan et l'étiquette de prix premium
Depuis sa création en 1998, Alter s'est forgé une réputation de « cher mais on achète en confiance ». En effet, jusqu'au milieu des années 2010, quand d'autres entreprises vendaient la même échelle 1/8 à 10 000 yens, Alter demandait 15 000 yens ou plus. Cette différence vient des couches de peinture. Un dégradé à 4 niveaux au bout des cheveux au lieu de 2, des ombres invisibles ajoutées sur la doublure de la jupe, une finition différente jusque dans la texture du fond du socle. Le fait que l'écart entre master peint et produit de série soit au niveau minimal de l'industrie est aussi une force d'Alter.
Le vivier de sculpteurs est également exigeant. Alter ne révèle presque jamais ses sculpteurs internes, mais la communauté a identifié quelques noms. Yamashita Shunya est connu pour ses plis de vêtements délicats et ses poses naturelles, Sawada Koichi pour son regard acéré et ses postures tendues. Ils sont réputés pour travailler sur une même pièce pendant 6 mois à près d'un an. C'est pourquoi les produits Alter connaissent souvent des reports de sortie. Un produit Saber de « Fate » prévu pour 2019 est sorti en 2021. Mais après la sortie, on entendait « l'attente en valait la peine ».
Les faiblesses d'Alter sont le prix et la rareté. Les quantités de première édition étant limitées, si vous ratez la précommande, la prime s'envole rapidement. La Nishikino Maki 1/7 de « Love Live! » sortie en 2017 était à 16 000 yens au lancement, mais en 2020 le prix d'occasion dépassait 30 000 yens. Il n'y a presque jamais de rééditions. L'attente ne fonctionne pas face à Alter.
TV Anime My Dress Up Darling Marin Kitagawa Babydoll ver. 1/7 Scale Figure →Max Factory : le monde de l'échelle au-delà des Figma
On connaît Max Factory comme l'entreprise des Figma, mais on est décontenancé en découvrant leur gamme échelle. Particulièrement, leur ligne de produits 1/7 montre une texture différente de Good Smile ou Alter. Ils excellent dans l'équilibre entre dynamisme et détails. L'Asuna 1/8 de « Sword Art Online » sortie en 2015 traitait jusqu'au bout des cheveux flottants en pièces transparentes, calculant la transmission de la lumière dans la sculpture. Malgré une pose debout immobile, on sentait le vent et la gravité.
Le point fort de Max Factory réside dans la collaboration avec les illustrateurs originaux. Les produits supervisés directement par le créateur original portent le label « Original Character Series », et dans cette ligne, l'écart entre le dessin original et le volume est presque nul. La figurine sur concept d'Asagi Tooru sortie en 2018 a fait sensation en reproduisant en volume la texture de coup de pinceau caractéristique de l'illustration. C'est dans le processus d'interprétation des lignes planes en surfaces volumétriques que la capacité du sculpteur se révèle.
L'inconvénient, ce sont les délais. Il ne faut pas croire aux dates de sortie des échelles Max Factory. Un report de 6 mois est la norme, et il arrive que ce soit plus d'un an. Comme les lignes de production Figma et échelle partagent l'usine, quand les nouveaux Figma affluent, les échelles sont repoussées. L'adage du monde des figurines « la date de sortie est un vœu pieux » est le plus souvent cité pour Max Factory.
Kotobukiya : duo de filles-bêtes et de mécanique
Kotobukiya ayant débuté comme entreprise de maquettes, elle laisse souvent des éléments d'assemblage même dans les figurines à l'échelle. Les séries « Megami Device » et « Frame Arms Girl » lancées depuis le milieu des années 2010 ont effacé la frontière entre figurine et maquette. Les articulations sont mobiles, les armes interchangeables, et on peut même mélanger les pièces avec d'autres produits. Les collectionneurs purs d'échelles tracent une ligne en disant « ce ne sont pas des figurines, ce sont des kits », mais c'est un lieu saint pour ceux qui aiment la personnalisation.
Dans les échelles fixes, la série « Beast Girl » montre l'identité de Kotobukiya. Cette ligne qui sculpte en 1/8 des personnages de filles avec oreilles et queue d'animaux excelle dans l'expression de la texture du pelage. Le produit fille-renard sorti en 2017 sculptait un à un les poils duveteux du bout de la queue. Cette obstination à ajouter des détails visibles seulement à la loupe caractérise les sculpteurs Kotobukiya.
Le point faible, c'est le visage. Les échelles Kotobukiya ont souvent un corps et des accessoires excellents mais un visage décevant. Il arrive que la peinture des yeux ne soit pas symétrique, ou que la couleur des lèvres soit excessive donnant un effet de poupée. La partie qui s'effondre entre le master peint et le produit de série concerne le plus souvent le visage. Lors d'une précommande de produit Kotobukiya, vérifier les photos en gros plan du visage sous plusieurs angles est indispensable.
My Dress-Up Darling 1/6 Scale Figure - Marin Kitagawa (Swimwear Ver.) →Quand le nom du sculpteur devient label de qualité
Quand on commence à prêter attention au nom du sculpteur au dos de la boîte, on remarque le nom de la personne avant le logo du fabricant. Par exemple, Hori Jun, quel que soit le produit ou l'entreprise, se caractérise par l'expression délicate des doigts et une distribution naturelle du poids. Même dans une pose debout, il ajuste subtilement les angles des genoux et chevilles pour faire sentir la gravité. À l'inverse, Kawahara Kazuhiro privilégie les poses exagérées et les compositions dramatiques. Le même personnage, sculpté par Hori Jun, ressemble à une scène du quotidien ; sculpté par Kawahara Kazuhiro, à un moment fort sur scène.
En suivant le parcours individuel des sculpteurs, on découvre qu'ils changent souvent de fabricant. Un sculpteur qui travaillait chez Good Smile part chez Alter, puis devient freelance et crée simultanément des produits pour plusieurs entreprises. C'est pourquoi la généralisation « Good Smile c'est comme ça, Alter c'est comme ci » ne fonctionne plus bien depuis le milieu des années 2010. Même produits du même fabricant, si les sculpteurs diffèrent, on obtient des figurines complètement différentes ; même produits de fabricants différents, si le sculpteur est le même, la sensation est similaire.
Le parcours où un sculpteur actif comme revendeur indépendant au Wonder Festival est recruté par une entreprise est aussi courant. Quand un garage kit distribué en petite quantité en édition du jour au Wonder Festival reçoit des critiques favorables, le fabricant recrute et le met sur la ligne de production de masse. Fin 2000, plusieurs sculpteurs vedettes sont nés par cette voie. Aujourd'hui encore, en parcourant les stands de revendeurs au Wonder Festival, on rencontre des talents dont on se dit « dans quelques années, je verrai ce nom sur une boîte Good Smile ».
Entre master peint et produit de série, jusqu'où va la responsabilité du sculpteur ?
Le master peint est l'échantillon colorisé directement par le sculpteur. Le produit de série est moulé en usine puis finalisé par une autre équipe de peintres. Un écart de qualité se crée dans ce processus. Particulièrement pour les dégradés et ombres, il est courant que les 5 niveaux du master peint se réduisent à 2 en série. Les pièces transparentes du bout des cheveux aussi, très transparentes sur le master peint, ressortent parfois opaques en série.
Le sculpteur n'intervient que jusqu'à la fabrication du moule ; la peinture de série relève de la gestion d'usine du fabricant. C'est pourquoi, même avec la même sculpture, la qualité finale varie selon le fabricant. Alter supervise strictement la production de série, donc l'écart entre master peint et série est faible ; à l'inverse, certains petits fabricants s'effondrent à l'étape de la série. C'est pourquoi on précommande en ne regardant que le nom du sculpteur au dos de la boîte, puis on est déçu en recevant le produit réel.
Il n'y a qu'un seul moyen de connaître d'avance la qualité de la peinture de série : chercher des critiques réelles de produits antérieurs du même fabricant. Précommander en se fiant uniquement aux photos du master peint, c'est jouer. C'est plus sûr de vérifier les vidéos de déballage YouTube ou les photos de preuve réelle dans la communauté après la sortie, puis de viser une réédition si la qualité de série est correcte. Les rééditions sortant après avoir vu la réaction de la première édition, il arrive que le fabricant améliore la peinture. L'attente a aussi cet avantage.
Azur Lane Prinz Eugen 1/7 Complete Figure →Comment lire le toucher du sculpteur : liste de vérification des détails
La personnalité du sculpteur se lit en se concentrant sur quatre parties : les doigts, les pieds, les plis des vêtements et les cheveux. Les doigts révèlent la pose et la distribution de la force. Des doigts raides et tendus sont une erreur courante chez les sculpteurs débutants. Les sculpteurs expérimentés donnent des angles différents à chaque doigt et ajoutent même les plis des articulations. Idem pour les pieds. La différence d'angle entre les orteils touchant le sol et ceux en l'air, l'expression des tendons de la cheville séparent le niveau de la sculpture.
Les plis des vêtements sont la partie où le sens du sculpteur se révèle le plus clairement. Il faut calculer la gravité, le vent et la direction du mouvement pour placer les plis naturellement. Si on creuse les lignes au hasard, ça ressemble à du papier froissé, pas à un vêtement. En regardant l'expression de l'épaisseur de la doublure de jupe, la structure du nœud du ruban, la profondeur des boutonnières, on peut savoir à quel point le sculpteur a observé le réel.
Les cheveux sont le plus difficile. Les dessins d'animation étant en deux dimensions, il faut interpréter en volume comment les cheveux coulent, et cette interprétation varie selon les sculpteurs. Certains sculptent chaque mèche, d'autres regroupent en grosses masses pour accentuer le volume. Traiter ou non le bout des cheveux en pièces transparentes, séparer ou non les accessoires comme les barrettes en pièces distinctes relève aussi du choix du sculpteur. Quand plusieurs sculpteurs ont sculpté le même personnage, rien qu'en comparant le traitement des cheveux, on voit qui a le plus réfléchi.
Questions fréquentes
Peut-on choisir une figurine uniquement d'après la marque du fabricant ?
Ça fonctionnait jusqu'au milieu des années 2010, mais plus maintenant. Même avec le même logo Good Smile, la qualité varie énormément selon le sculpteur, et tous les produits Alter ne sont pas des chefs-d'œuvre. Vérifier le nom du sculpteur au dos de la boîte et ses réalisations passées est plus précis. Ne vous fiez pas uniquement aux photos du master peint, cherchez des critiques de la qualité de série des produits antérieurs du même sculpteur.
Où vérifier le nom du sculpteur ?
Au dos ou sur le côté de la boîte de la figurine, en petits caractères, il est écrit « Sculpture : ○○○ » ou « Prototype : ○○○ ». C'est aussi indiqué dans les détails du produit sur la page officielle du fabricant, et en cherchant sur les sites de base de données de figurines, on peut voir l'historique de travail par sculpteur. Aux stands de revendeurs de garage kits au Wonder Festival, le nom du sculpteur est affiché en gros sur la plaque nominative, ce qui permet de se familiariser avec le toucher en voyant le réel.
Quelle est l'ampleur de la différence entre master peint et produit de série ?
Ça varie énormément selon le fabricant et la gamme de prix. Chez Alter, l'écart entre master peint et série est faible, de l'ordre de 5 à 10 %, tandis que chez certains petits fabricants, il peut dépasser 30 %. Particulièrement pour la peinture du visage, les dégradés et la transparence des pièces claires, la différence est grande. Ne précommandez pas en regardant seulement le master peint, mais vérifiez les critiques réelles après la sortie puis visez une réédition ou achetez d'occasion, c'est plus sûr. La précommande de première édition est un pari.
Si plusieurs fabricants sortent une figurine du même personnage, laquelle acheter ?
Regardez d'abord le nom du sculpteur et la pose. La marque du fabricant vient après. Même personnage, selon le sculpteur, l'expression, la posture et les détails du costume sont complètement différents. Si vous voulez une pose statique, choisissez un sculpteur de courant réaliste comme Hori Jun ; si vous voulez une mise en scène dynamique, choisissez un courant dramatique comme Kawahara Kazuhiro. Comparez les photos réelles après la sortie et choisissez celui dont l'écart entre master peint et série est faible pour réduire le risque d'échec.
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Quand on commence à retenir les noms des sculpteurs, les critères de choix d'une figurine changent. On lit les traces au bout des doigts d'une personne plutôt que le logo du fabricant, on voit la philosophie de sculpture au-delà du master peint. Pourquoi, en sculptant cinq fois le même personnage, on obtient cinq figurines différentes — maintenant, vous le savez. Aujourd'hui encore, je vous souhaite de belles rencontres pour votre vitrine.
