Pourquoi j'ai repris mon souffle devant l'escalier du Mandarake au 3ᵉ étage de Nakano Broadway : le plan de survie par étage que les pèlerinages ne vous révèlent pas

Le panorama vu du haut de l'escalier du 3ᵉ étage de Nakano Broadway

Lorsqu'on monte l'escalier menant au 3ᵉ étage de Nakano Broadway, un paysage de vitrines alignées de part et d'autre du couloir se déploie sous nos yeux. À l'été 2024, j'ai repris mon souffle en haut de cet escalier en consultant le minuteur de mon smartphone. 14h47. Cela faisait 1 heure et 12 minutes que j'avais franchi l'entrée du rez-de-chaussée.

La plupart des visiteurs découvrant ce bâtiment pour la première fois se perdent dès le rez-de-chaussée. Les couloirs forment des L, les mêmes enseignes de chaînes apparaissent à des emplacements différents selon les étages, et les ascenseurs se cachent dans les coins au lieu d'être au centre du bâtiment. Nakano Broadway est un immeuble mixte achevé en 1966, conçu à l'origine non pas comme centre commercial mais comme une structure mêlant résidentiel et commerces. Ce lieu que nous appelons aujourd'hui « terre sainte de l'otaku » est en réalité un espace proche du labyrinthe, un immeuble de quatre étages dans lequel plus de 200 boutiques sont agglutinées les unes aux autres.

Les habitués sautent le rez-de-chaussée. Ils préfèrent déjeuner au sous-sol dans l'espace restauration pour récupérer leurs forces, puis prennent l'ascenseur directement jusqu'au 4ᵉ étage avant de redescendre dans l'ordre inverse. La raison est simple : les articles d'occasion et les jouets vintage se concentrent aux 3ᵉ et 4ᵉ étages, et il faut conserver sa capacité de jugement face aux articles de valeur tant qu'on a encore de l'énergie. Moi aussi, dès ma troisième visite, j'ai modifié ma routine : manger un curry au sous-sol puis redescendre depuis le 4ᵉ étage.

Pourquoi dit-on de commencer par le 3ᵉ étage au Akihabara Radio Kaikan

Le Akihabara Radio Kaikan est un immeuble de dix étages, mais pour les collectionneurs de figurines, seuls les étages 3 à 8 ont un sens. Les 1ᵉʳ et 2ᵉ étages sont centrés sur les gachapon et les jeux de cartes, tandis que les 9ᵉ et 10ᵉ abritent cafés et salles d'événements. C'est à partir du 3ᵉ étage que commencent véritablement les boutiques spécialisées en figurines, et les articles traités diffèrent nettement d'un étage à l'autre.

Le 3ᵉ étage se concentre sur les lots de grues et les scales de distribution générale. Le showroom officiel de Good Smile Company se trouve également à cet étage, où l'on peut voir directement les master de décoration des nouveautés. À l'été 2018, j'y ai vu le master de Takami Chika de *Love Live! Sunshine!!* à l'échelle 1/7 et j'ai renoncé à la précommande. J'avais la certitude que les reflets des plis de la jupe ne seraient pas reproduits sur le produit de série. Six mois plus tard, en consultant les critiques du produit fini, j'ai constaté que le dégradé avait effectivement été aplati.

À partir du 4ᵉ étage commence le territoire de l'occasion et des éditions limitées. Particulièrement aux 5ᵉ et 6ᵉ étages se concentrent les boutiques traitant les kits garage vendus le jour du Wonder Festival ou les articles limités de petits fabricants. À l'hiver 2019, j'ai découvert dans une boutique du 6ᵉ étage un kit garage d'une édition limitée du Wonder Festival de 2012. L'étiquette indiquait 48 000 yens. L'état de la boîte était classé B, mais le contenu était un kit non assemblé en parfait état, avec la signature du créateur encore présente à l'intérieur de la boîte. J'ai hésité sept minutes devant avant d'ouvrir mon portefeuille.

L'essentiel au Radio Kaikan, c'est la répartition du temps par étage. 30 minutes au 3ᵉ, 40 minutes chacun aux 4ᵉ-6ᵉ, 20 minutes aux 7ᵉ-8ᵉ : voilà l'emploi du temps que j'ai établi après trois visites. Aux heures de pointe, il faut attendre plus de 5 minutes pour l'ascenseur, mieux vaut donc utiliser les escaliers. Cependant, au moment de redescendre du 6ᵉ au 3ᵉ étage par les escaliers, vos cuisses commencent à émettre des signaux d'alarme.

Den Den Town, Ôtarôdo : le secret des 30 boutiques concentrées sur 500 mètres

L'Ôtarôdo de Den Den Town à Osaka n'est pas, contrairement à Nakano ou Akihabara, un bâtiment unique mais une rue. Sur un tronçon d'environ 500 mètres vers le sud depuis le carrefour d'Ebisuhashi s'alignent une trentaine de boutiques liées aux figurines et à l'animation. La caractéristique de cette rue est sa simplicité. Pas de structure complexe par étages, il suffit de visiter dans l'ordre les magasins alignés de part et d'autre de la route.

Mais cette simplicité est justement un piège. Les boutiques n'étant pas éloignées les unes des autres, si vous vous dites « allons voir le magasin suivant » et finissez par entrer dans les 30, trois heures se seront écoulées sans que vous vous en rendiez compte. Lors de ma première visite à l'Ôtarôdo à l'automne 2017, j'ai commencé à 13h et n'ai atteint la fin du parcours qu'à 18h. La plante de mes pieds me lançait, et mon sac à dos contenait trois boîtes de figurines d'occasion.

La vraie force de Den Den Town, c'est son prix. Sans doute grâce à des loyers plus bas qu'à Tokyo, les mêmes articles s'y vendent en moyenne 10 à 15 % moins cher. À l'été 2019, j'ai trouvé dans une boutique d'occasion de Den Den Town une Saber Album Edition de *Fate/stay night* à 21 500 yens, alors qu'elle se vendait 25 000 yens à Akihabara. Boîte classée A, contenu sans trace d'ouverture. Je me suis dirigé vers la caisse sans hésiter.

La méthode efficace pour parcourir l'Ôtarôdo consiste à commencer au bout nord de la rue et descendre vers le sud en sens unique. Même si vous trouvez un article qui vous plaît en chemin, mieux vaut ne pas l'acheter immédiatement mais parcourir jusqu'au bout puis revenir sur vos pas pour acheter. La probabilité de trouver le même article moins cher dans un autre magasin est plus élevée qu'on ne le pense.

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Le secret de la jauge d'énergie créée par la disposition des boutiques par étage

Au 4ᵉ étage de Nakano Broadway se regroupent les boutiques traitant jouets vintage et jeux rétro. Des robots super-alliages des années 1980 aux SD Gundam Bandai des années 1990, des articles vieux de 30 à 40 ans sont alignés soigneusement dans les vitrines. L'atmosphère de cet étage diffère du 3ᵉ. L'éclairage est légèrement plus sombre, les couloirs plus étroits, et pour accéder au fond des boutiques, il faut se frayer un chemin entre les autres clients.

J'appelle le 4ᵉ étage « la zone de vérification de la jauge d'énergie ». Si à cet étage vos pas ralentissent et votre concentration se dissipe, c'est le moment de redescendre au sous-sol prendre un café. Début 2020, j'ai ignoré ce signal et ai parcouru toutes les boutiques du 4ᵉ étage, pour ensuite passer à côté d'un Nendoroid en édition limitée absolument à ne pas manquer au 3ᵉ. Quand je suis revenu 30 minutes plus tard après avoir repris mes esprits, la vitrine était vide.

Le Akihabara Radio Kaikan présente une structure similaire. Si en arrivant au 6ᵉ étage votre énergie est tombée en dessous de 70 %, mieux vaut sauter les 7ᵉ et 8ᵉ et redescendre. Le shopping de figurines est un marathon, pas un sprint. La cupidité de vouloir tout voir dans un même bâtiment finit par brouiller votre jugement face aux articles vraiment importants.

Comprendre la disposition par étage révèle le parcours optimal. Nakano Broadway dans l'ordre 4ᵉ→3ᵉ→2ᵉ, Radio Kaikan dans l'ordre 6ᵉ→5ᵉ→4ᵉ→3ᵉ, l'Ôtarôdo de Den Den Town en ligne droite du bout nord au bout sud. En respectant cet ordre, vous atteindrez la sortie au moment où votre jauge d'énergie touchera le fond.

Ce que décident les 3 minutes devant la vitrine d'une boutique d'occasion

Dans une boutique d'occasion au 3ᵉ étage de Nakano Broadway, j'ai découvert une Azusa Nakano de *K-On!* à l'échelle 1/8, épuisée depuis 2015. Prix : 18 000 yens, boîte classée B, mention « contenu non ouvert ». Deuxième rangée au fond de la vitrine, juste sous le néon. Je suis resté 3 minutes devant.

Lors de l'achat d'une figurine d'occasion, trois points sont à vérifier. Premièrement, non pas l'état de la boîte mais si le contenu a été ouvert. Même avec une boîte classée B, si le contenu est non ouvert, c'est pratiquement neuf. Deuxièmement, l'emplacement dans la vitrine. Une figurine placée directement sous le néon a pu être exposée longtemps à la lumière. Troisièmement, l'évolution du prix. Il faut vérifier si le même article est proposé moins cher dans une autre boutique.

Ce jour-là, je n'ai pas acheté l'Azusa. L'emplacement dans la vitrine me gênait, j'ai décidé de visiter d'autres boutiques avant de me décider. Deux heures plus tard, dans une autre boutique au 2ᵉ étage, j'ai trouvé la même figurine à 16 500 yens, boîte classée A, sur l'étagère du bas de la vitrine. Un emplacement moins exposé à la lumière, et les coins de la boîte étaient intacts. C'est celle-là que j'ai achetée.

Les 3 minutes devant la vitrine d'une boutique d'occasion sont le temps où s'affrontent impulsion et raison. Entre l'empressement « si je ne l'achète pas maintenant, je ne la reverrai jamais » et la prudence « il y a peut-être de meilleures conditions ailleurs », la décision est finalement proportionnelle à la quantité de recherche effectuée. Nakano Broadway est structuré de façon à ce que le même article se retrouve à plusieurs endroits avec des conditions différentes dans un immeuble de quatre étages. Mieux vaut ne pas conclure avant d'avoir fait le tour complet.

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Le poids du sac à dos et la préparation du retour dont les pèlerinages ne parlent pas

Lorsque j'ai acheté trois boîtes de figurines d'occasion à Nakano Broadway, le poids de mon sac à dos atteignait environ 4,2 kilogrammes. Deux échelles 1/8 et une échelle 1/7, boîtes incluses. À ce niveau, on peut tenir 30 minutes dans le métro, mais au-delà d'une heure de transport, les bretelles commencent à vous scier les épaules.

Ce que beaucoup négligent lors de la planification d'un pèlerinage, c'est la préparation du retour. Les boîtes de figurines sont volumineuses, et selon les règlements aériens des bagages enregistrés, il faut rester sous les 23 kilogrammes. Si vous achetez 2 à 3 pièces chacun à Nakano Broadway et Akihabara, l'espace dans la valise est vite saturé. Lors de ma visite à Tokyo en 2019, après avoir acheté cinq scales, j'ai constaté le dépassement de poids en rangeant dans la valise à l'hôtel et ai dû en envoyer une par service de réexpédition.

Le recours à un service de réexpédition est une arme à double tranchant. On peut expédier sans limite de poids, mais frais de port et droits de douane s'ajoutent. En 2020, expédier une figurine de 2 kilogrammes de Tokyo à Séoul par service de réexpédition coûtait environ 3 500 yens de port, plus charge supplémentaire en cas de dépassement du seuil d'exonération douanière (150 dollars). En revanche, la ramener directement dans sa valise n'entraîne aucun coût additionnel hormis le billet d'avion. Je choisis autant que possible de ramener directement, mais au-delà de trois boîtes, j'envisage la réexpédition.

Un autre point souvent négligé : le papier bulle. Quand on achète une figurine dans une boutique d'occasion, elle est souvent remise telle quelle dans sa boîte. Au mieux placée dans un sac plastique sans emballage supplémentaire. Pour protéger contre les chocs lors du rangement dans la valise, il faut envelopper les boîtes de papier bulle ou de vêtements. Je résous le problème en intercalant entre les boîtes les t-shirts que je portais à l'hôtel.

Le principe de l'emploi du temps qui fonctionne lors des pèlerinages otaku

Nakano Broadway ouvre à 10h. Mais la plupart des boutiques ne sont pleinement opérationnelles qu'à partir de 11h. J'arrive à 10h30 et attends 11h en prenant un café dans l'espace restauration du sous-sol. À 11h pile, devant l'ascenseur du 4ᵉ étage, c'est la foule. C'est à partir de ce moment que commence vraiment la chasse.

Au Akihabara Radio Kaikan, l'atmosphère diffère entre semaine et week-end. En semaine entre 14h et 16h, c'est relativement calme, tandis que le week-end entre 13h et 17h, les couloirs sont impraticables tant il y a de monde. Je préfère l'après-midi en semaine. On peut examiner tranquillement les articles devant les vitrines, et demander au vendeur de sortir une boîte sans se sentir gêné.

Pour l'Ôtarôdo de Den Den Town, le moment optimal est après 17h. Les boutiques restent ouvertes jusqu'à 20h, et comme c'est l'heure où les employés de bureau passent après le travail, les nouveaux arrivages sont souvent mis en vitrine dans l'après-midi. À l'automne 2018, en revisitant une boutique à 18h, j'ai découvert en vitrine une Rei Ayanami d'*Evangelion* en édition limitée qui n'y était pas le matin. Prix : 22 000 yens, boîte classée A. Trente minutes plus tôt, cet emplacement était encore vide.

Le cœur de l'emploi du temps, c'est la « revisite ». Parcourir un bâtiment ou une rue une seule fois ne permet d'en voir que la moitié. Un tour le matin, un autre l'après-midi, et vous constaterez souvent l'apparition d'articles absents le matin. Les boutiques d'occasion sont comme des organismes vivants dont le stock change en temps réel.

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Questions fréquentes

Si je ne peux visiter qu'un seul lieu entre Nakano Broadway et Akihabara, lequel choisir ?

Si vous vous intéressez aux figurines d'occasion et aux jouets vintage, Nakano Broadway ; si vous préférez les scales récents et les lots de grues, Akihabara. Nakano a une forte proportion d'articles épuisés des années 1990-2000, tandis qu'à Akihabara on peut voir directement les dernières sorties et les masters de décoration des nouveautés précommandables. Je considère que ces deux lieux ont des caractères complètement différents. Nakano vend le passé, Akihabara vend le présent.

Faut-il éviter les articles classés B dans les boutiques d'occasion ?

J'achète même avec une boîte classée B si le contenu est non ouvert. La boîte sert uniquement au rangement, elle n'est pas directement liée à l'état de la figurine elle-même. De plus, les articles avec boîte classée B sont souvent 10 à 20 % moins chers, ce qui en fait un choix rationnel si l'objectif est l'exposition en vitrine. En revanche, si les coins de la boîte sont déchirés ou portent des traces d'humidité, il faut aussi suspecter les conditions de conservation du contenu.

Est-il possible de faire Nakano et Akihabara dans un même parcours d'une journée ?

Possible, mais je ne le recommande pas. 3 à 4 heures pour Nakano Broadway, 2 à 3 heures pour le Akihabara Radio Kaikan, 1 heure de déplacement, cela fait au minimum 6 à 8 heures. Si vous digérez ce programme en une journée, votre énergie sera à plat en deuxième partie et votre jugement s'en trouvera altéré. Je préfère visiter Nakano et Akihabara à des dates séparées. Consacrer un jour au passé, un jour au présent permet de ressentir pleinement le charme de chacun.

Peut-on négocier le prix lors de l'achat de figurines dans les boutiques d'occasion japonaises ?

Les boutiques d'occasion japonaises fonctionnent fondamentalement à prix fixe. La négociation ne passe pratiquement jamais, et tenter crée plutôt une atmosphère gênante. En revanche, le même article se trouve souvent à des prix différents dans plusieurs boutiques, donc chercher le prix le plus bas en se déplaçant est l'approche réaliste. En 2019 à Nakano, j'ai constaté que le même Nendoroid était proposé entre 3 800 et 5 200 yens selon les boutiques. La réponse n'est pas la négociation mais la comparaison.

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Puisse votre vitrine accueillir aujourd'hui encore de belles rencontres.