Une question née devant un présentoir de peluches de salle d'arcade
Au printemps 2009, une figurine dressée dans le présentoir à lots d'un game center du passage souterrain de la gare de Shinjuku m'a arrêté net. Haute d'une vingtaine de centimètres, cette poupée au brillant caractéristique du plastique scintillant sous les néons était un lot de jeu de grues à 500 yens. À l'époque, je connaissais vaguement le mot « figurine », mais j'ignorais totalement selon quels critères elles se classaient. Pour le dire d'emblée : ce que j'ai découvert ce jour-là était une prize figure, une créature d'essence radicalement différente des scale figures qui allaient remplir ma vitrine pendant les quinze années suivantes.
Les prize figures désignent les figurines distribuées comme lots dans les jeux de grues des salles d'arcade japonaises. Elles sont principalement fabriquées par des entreprises comme Sega, Banpresto ou Taito, et le principe veut que le consommateur ne les achète pas directement en boutique mais les obtienne par le biais de la machine. À l'inverse, les scale figures sont conçues dès l'origine pour être vendues comme produits, passent entre les mains d'un sculpteur original, font l'objet de la publication d'un exemplaire peint avant d'être produites sur précommande. Côté prix, les prize se négocient sur le marché de l'occasion entre 1 000 et 3 000 yens, tandis que les scale dépassent 12 000 à 30 000 yens neuves. Mais cette différence n'est pas qu'une affaire de chiffres.
Il suffit de placer côte à côte deux figurines devant sa vitrine pour s'en rendre compte. Même personnage, mais l'emplacement des lignes de séparation des pièces, la transparence des pointes de cheveux, la finition du socle diffèrent. Cette différence se décide dès la phase de conception.
Les différences structurelles de conception qu'impose le mode de distribution
Les prize figures étant des lots, la réduction des coûts de production prime avant tout. Le fabricant livre aux exploitants de game centers, et entre l'usine et la main du consommateur s'intercale l'étape du jeu de grues. Cette structure impose de réduire le nombre de pièces, de simplifier les étapes de peinture et de réutiliser les moules en série. Par exemple, à la mi-2010, la série PM figures de Sega partageait le même moule de torse et se contentait de changer la tête et les accessoires pour décliner plusieurs personnages.
Les scale figures procèdent à l'inverse. L'acheteur débourse plus de 10 000 yens pour obtenir ce personnage précis dans cette pose précise, avec ce costume précis. Le prototype sculpté par l'artiste est donc numérisé, un exemplaire peint (decomaster) est publié, les précommandes sont collectées et le volume de production confirmé. Les pièces se divisent en trente éléments ou plus, la doublure et l'extérieur d'une jupe reçoivent des couleurs distinctes, les pointes de cheveux reçoivent des pièces transparentes séparées. La Koizumi Hanayo 1/7 de *Love Live!* sortie par Good Smile Company en 2015 comptait chaque pli du tablier comme une pièce indépendante.
Structures de coûts différentes, processus autorisés différents. Les prize doivent tirer des dizaines de milliers d'exemplaires d'un même moule, tandis que les scale ne produisant qu'à hauteur des précommandes peuvent se permettre des conceptions complexes en contre-dépouille. Cette différence détermine le relief du produit fini.
Le point de divergence dans la profondeur de la peinture
La peinture d'une prize figure compte généralement deux à trois étapes. On applique la couleur de base, on ajoute une fois les ombres, on termine par l'impression du visage. Du point de vue de l'usine, il faut réduire le temps de travail par unité pour rentrer dans les coûts, si bien que les dégradés et les techniques de lavis détaillées sont supprimés. En observant la série EXQ de Banpresto de 2018, on constate que les ombres des plis de jupe sont traitées en ton unique. Ce n'est pas mauvais en soi, mais le relief ne varie guère même quand change la direction de la lumière.
Les scale figures passent par cinq à sept étapes de peinture. La Saber 1/7 de *Fate/stay night* d'Alter (version 2007) a superposé plusieurs couches de bleu transparent sur une base métallique pour rendre la texture métallique de l'armure. Les cheveux ont reçu des reflets sur la couleur de base, puis une surimpression de jaune transparent aux extrémités pour créer une sensation de transparence à la lumière. Ces processus nécessitent un temps de travail par unité triple de celui d'une prize.
La différence de peinture ressort clairement dans la vitrine. Une prize se tient de face, mais quand on la fait pivoter sur le côté ou vers l'arrière, les détails chutent brutalement. Une scale, sous n'importe quel angle sur 360 degrés, présente un travail achevé. L'arrière de la chevelure, la doublure de l'arrière de la jupe portent une peinture vivante. C'est pourquoi, lors de prises de vue, un simple angle d'éclairage transforme totalement l'impression donnée par la figurine.
Konami Prize Figure: Death Note Misa Amane →Où classer les Nendoroid et figma ?
C'est une question fréquente chez les débutants. Les Nendoroid et figma sont des marques de figurines articulées créées par Good Smile Company, et à strictement parler ne sont ni des scale ni des prize. Les Nendoroid adoptent un style déformé en deux-trois têtes de haut avec plusieurs pièces d'expression et de mains interchangeables, pour un prix de 4 000 à 6 000 yens. Les figma sont des figurines articulées à l'échelle 1/12–1/13 permettant de changer les poses en bougeant les articulations, pour un prix de 6 000 à 9 000 yens.
Ces deux marques constituent des catégories indépendantes. Elles passent par la sculpture d'un artiste original comme les scale, mais leurs pièces sont standardisées pour permettre la production en série. Elles ne réduisent pas les coûts aussi radicalement que les prize, mais ne poussent pas non plus la peinture aussi loin que les scale. Depuis leur première sortie en 2010, les Nendoroid ont dépassé 1 500 références, les figma en comptent plus de 500. Leur caractéristique articulée — « pouvoir créer la pose que l'on souhaite » — constitue la différence décisive avec les scale fixes.
Les collectionneurs de Nendoroid n'achètent souvent pas de scale du même personnage. À l'inverse, les collectionneurs de scale traitent les Nendo comme un genre à part. J'ai touché aux deux pour finir par liquider mes Nendo faute de place dans ma vitrine. Question de goût, pas de hiérarchie.
Le moment où la différence devient limpide à l'ouverture de la boîte
Les prize figures arrivent généralement dans un blister ou un simple carton. Les pièces sont déjà assemblées ou, si séparées, au nombre de deux ou trois. La notice n'existe pas ou tient sur une feuille A5. Le socle est le plus souvent un disque transparent en plastique, sans décoration particulière. Dix secondes après avoir retiré l'emballage, on peut l'exposer.
Les scale figures diffèrent dès l'ouverture de la boîte. D'abord, la boîte elle-même est une œuvre. Packaging couleur intégral imprimé de l'illustration du personnage, intérieur protégé par blister thermoformé sur mesure. Le nombre de pièces va de cinq au minimum à plus de vingt, avec notice de montage séparée. Le socle est souvent une sculpture reflétant le background du personnage ou de l'œuvre. Par exemple, l'Asuna 1/8 de *Sword Art Online* de Max Factory (2013) présentait un socle reproduisant le motif de carrelage du château d'Aincrad.
Lors du montage, si une pièce ne s'emboîte pas bien, il faut parfois la chauffer légèrement au sèche-cheveux. En 2020, une figurine d'Alter avait un point de jonction tête-torse si serré que la communauté a vu apparaître plusieurs retours d'expérience d'« échec de montage ». Impensable avec une prize.
Spiritale 1/6 Scale Figure Atelier Ryza 2: Lost Legends and the Secret Fairy Ryza White Swimsuit Ver. →Ce que le cours de l'occasion dit de la valeur de conservation
Les prix d'occasion des prize figures tombent souvent sous la moitié du tarif d'origine (base du coût en game center) six mois après leur sortie. Caractéristique du lot, les volumes inondent le marché, et beaucoup de gens jettent la boîte, si bien que le taux de conservation en état complet reste faible. En revanche, les personnages populaires ou les versions en couleur limitée peuvent prendre de la valeur. Une version spéciale en peinture limitée que Banpresto a sortie au Wonder Festival 2017 a triplé son prix de sortie.
Les scale figures épuisées voient leur prix monter. Surtout les premières productions d'Alter, Good Smile ou Max Factory maintiennent souvent leur prix d'origine même dix ans plus tard. La Tohsaka Rin 1/7 de *Fate/stay night* d'Alter sortie en 2008 se négociait à plus de 20 000 yens dans les boutiques d'occasion japonaises en 2023. Tant qu'il n'y a pas de réédition, la demande demeure tandis que l'offre diminue : la hausse des prix est naturelle.
Cette différence renvoie à la notion de « valeur de collection ». Les prize se rapprochent du bien de consommation — « profiter à bas coût d'un personnage qu'on aime » —, tandis que les scale se rapprochent de l'objet de collection — « contempler l'interprétation du sculpteur et la technique de peinture ». Aucune des deux n'a raison. Simplement, je comprends désormais pourquoi, il y a quinze ans, lors de mon premier achat de scale, je n'ai pas pu me résoudre à jeter la boîte et l'ai empilée au-dessus de l'armoire.
Phat! Company 1/7 Scale figure Schwarz Gran →Par où le débutant doit-il commencer ?
Si votre budget est limité, commencer par les prize est raisonnable. Pour environ 2 000 yens, vous pouvez vérifier le charme de base du personnage et, si cela ne vous convient pas, vous en défaire sans regret. Les prize d'aujourd'hui ont largement gagné en qualité par rapport à il y a dix ans. Les séries Luminous de Sega ou Espresto de Banpresto atteignent un niveau de peinture et de sculpture comparable aux lignes inférieures des scale.
À l'inverse, si vous avez la certitude « ce personnage au moins, je veux bien le faire » dès le départ, mieux vaut viser directement une scale. Le coût de plusieurs prize équivaut à celui d'une scale, qui occupe en outre moins de place dans la vitrine. En 2009, après avoir acheté trois prize, j'ai regretté de ne pas avoir « plutôt acheté une scale avec cet argent ». Évidemment, à l'époque, j'ignorais ce qu'était une scale.
Les Nendoroid et figma conviennent à ceux qui « veulent jouer avec le personnage ». Le plaisir consiste à changer les poses, échanger les accessoires, mixer les pièces de différents Nendo. À l'inverse, ceux qui « veulent contempler une sculpture achevée » trouveront leur compte dans les scale. J'ai acheté quelques figma, mais les articulations me dérangeaient et je suis revenu aux scale. Les goûts varient selon les personnes.
La réalité des reports de sortie et du décalage avec le decomaster
Quand on précommande une scale figure, la date de sortie n'est qu'un vœu pieux. Un report de trois mois sur la date annoncée par le fabricant est monnaie courante, et les retards de six mois ou plus ne sont pas rares. En 2022, un fabricant a reporté quatre fois la même figurine. Dans la communauté circulait cette plaisanterie teintée d'autodérision : « La date de sortie n'est qu'un objectif. »
Plus douloureux encore : le décalage entre le decomaster et le produit de série. La photo de l'exemplaire peint sur la page de précommande montre un échantillon 1/1 peint à la main par le sculpteur, mais le produit de série qui arrive chez le consommateur sort de l'usine. Les tons de peinture s'éclaircissent, les dégradés se simplifient, des interstices apparaissent aux jonctions des pièces. Vers 2015, la figurine d'un fabricant présentait un dégradé transparent aux pointes de cheveux sur le decomaster, mais le produit de série est arrivé en couleur unie. Les demandes de remboursement ont afflué, mais le fabricant s'est contenté d'une annonce : « Inévitable lors de la production en série. »
Les prize connaissent moins ces problèmes. Elles ne publient pas de decomaster au départ, et on peut juger sur pièce du lot sorti. En revanche, l'unité exposée dans le présentoir provient de la première production d'usine, et les lots ultérieurs peuvent présenter une peinture dégradée. D'un côté comme de l'autre, aucun système n'est parfait.
Soleil et poussière, la guerre qui se mène dans la vitrine
Prize ou scale, pour conserver longtemps une figurine, il faut éviter la lumière directe du soleil. Les ultraviolets décolorent le PVC et l'ABS plastique. Les pièces blanches jaunissent, les couleurs sombres pâlissent, les pièces transparentes se troublent. Six mois dans une vitrine côté fenêtre suffisent pour que ce soit visible à l'œil nu. À l'été 2011, ayant constaté qu'un côté du visage d'un Nendoroid placé face à une fenêtre orientée sud s'était décoloré, j'ai déplacé toutes mes vitrines.
La poussière pose également problème. Sur une étagère ouverte, un mois suffit pour qu'elle s'accumule sur les cheveux. Même en l'ôtant au pinceau, celle logée dans les interstices des pièces résiste, et si l'on essuie à la lingette humide, on risque d'arracher la peinture. Une vitrine à porte vitrée (type Detolf d'IKEA) bloque la poussière, mais l'humidité est une autre affaire. En été, si l'humidité est élevée, des moisissures peuvent apparaître entre les pièces.
Pour les scale figures, conserver la boîte est la règle. Lors d'une revente d'occasion, la présence ou l'absence de boîte fait varier le prix de plus de 30 %, et en cas de déménagement sans boîte, le risque de casse des pièces est élevé. Beaucoup jettent les boîtes de prize, mais si l'on envisage une conservation longue durée, mieux vaut les garder. Au-dessus de mon armoire s'empilent encore aujourd'hui des boîtes d'il y a dix ans.
Questions fréquentes
Les prize figures sont-elles aussi rééditées par la suite ?
En raison de leur nature de lots, les prize ne sont presque jamais rééditées. Des « versions repeintes » avec le même moule mais en changeant juste la couleur peuvent apparaître, mais il est rare que le même produit soit réimprimé quelques années plus tard. Pour un personnage populaire, un nouveau produit sortira avec un costume ou une pose différente. Une fois épuisée, il ne reste que le marché de l'occasion.
Quand vaut-il mieux précommander une scale figure ?
Plus sûr que de précommander juste après l'ouverture des réservations : attendre deux ou trois mois avant la sortie, quand les photos du produit de série sont publiées. Cela permet de vérifier le décalage entre decomaster et produit de série, et de consulter les réactions de la communauté. Attention toutefois, les œuvres populaires peuvent clôturer leurs précommandes ou prendre de la valeur, si bien qu'avec un fabricant fiable, précommander tôt n'est pas une mauvaise idée. Avec Alter ou Good Smile, on peut faire relativement confiance à la qualité de série.
Nendoroid ou figma, lequel acheter en premier ?
Si vous privilégiez le charme mignon du personnage, Nendoroid ; si vous voulez des proportions réalistes et des poses précises, figma. Les Nendo en deux-trois têtes donnent une impression similaire quel que soit le personnage, tandis que les figma à l'échelle 1/12 respectent les proportions d'origine. Côté prix, les Nendo sont légèrement moins chers, mais plus riches en pièces d'expression et de mains. Les deux étant articulées, pour qui aime mettre en scène des poses, c'est juste affaire de goût.
Je débute, puis-je commencer par les prize ?
Tout à fait. Les prize sont bon marché, faciles à trouver, donc adaptées aux débutants, et les produits récents ont nettement progressé en qualité. Cependant, si vous tombez amoureux d'un personnage, vous finirez souvent par chercher une scale, donc si votre budget le permet, viser dès le départ une scale peut être une solution. Je regrette encore aujourd'hui de ne pas avoir acheté une scale avec le prix de mes trois prize.
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Certains collectionneurs remplissent une section de leur vitrine avec des prize, l'autre avec des scale. La classification n'est qu'un critère de choix, pas une vérité. Ce qui compte, c'est de connaître son budget, son espace, et vers où penche son goût. Aujourd'hui encore, je souhaite à votre vitrine de belles rencontres.
