Les stands de revendeurs à Wonder Festival, le secret des garage kits épuisés à 9h30

Trente minutes après l'ouverture, les coordonnées des premiers stands vidés

Commençons par la conclusion. Les garage kits en vente exclusive à Wonder Festival s'écoulent à moitié dans les trente minutes suivant l'ouverture pour les pièces populaires. J'ai assisté à cette scène au Wonder Festival d'été 2019. À 9 heures pile, heure d'ouverture, certains stands du hall 1, les plus proches de l'entrée du bâtiment Est, avaient déjà affiché leur pancarte « épuisé » (完売) à 9h28. La file s'étendait encore au-delà des portiques d'entrée.

Wonder Festival est l'événement de garage kits le plus important du Japon, organisé deux fois par an, en été et en hiver, au Makuhari Messe de la préfecture de Chiba. Contrairement aux stands des entreprises, les stands de revendeurs sont tenus par des sculpteurs indépendants ou de petits cercles qui, munis d'une « licence de vente journalière », proposent des kits en résine sans licence officielle vendus pour une seule journée. Il est rare qu'une même pièce soit rééditée. Si vous manquez l'occasion ce jour-là, la prochaine chance se trouve sur le marché de l'occasion ou Yahoo Auctions. Et encore, à des prix trois à cinq fois supérieurs au tarif d'origine.

Du hall 1 au hall 8, environ 2 000 stands sont installés. Le catalogue seul fait plus de 300 pages, et sans planifier son itinéraire à l'avance, on se retrouve à l'heure de fermeture sans avoir visité la moitié des stands souhaités. Lors de ma première participation en été 2010, je suis resté planté là, catalogue ouvert à la main, hébété. Quand j'ai repris mes esprits, il était déjà 14 heures. Deux des trois stands que je visais étaient déjà épuisés.

La file d'attente qui commence avant l'entrée, le numéro de stand décide du destin

Le jour de Wonder Festival, l'ouverture est prévue à 9 heures du matin. Mais la véritable compétition commence à 7h30. À cette heure-là, une file d'attente s'est déjà formée sur la place devant l'entrée, et les participants qui ont obtenu à l'avance le plan des stands déploient leurs cartes pour vérifier une dernière fois leur itinéraire. En hiver 2018, je suis arrivé à 8 heures et il m'a fallu 10 minutes rien que pour trouver la fin de la file d'attente.

Le numéro de stand détermine la survie. Les stands numérotés dans la série 1 du hall 1 sont les plus proches de l'entrée, mais c'est aussi la zone de combat la plus intense où la foule afflue en premier juste après l'ouverture. À l'inverse, les stands au fond du hall 8 sont relativement plus calmes, mais il faut 15 minutes rien que pour y marcher. Si une nouveauté d'un sculpteur populaire est assignée au hall 1, il n'y a pas d'autre choix que de courir dès l'ouverture. Courir est interdit, mais si vous ralentissez parmi les participants qui avancent à vive allure, vous êtes immédiatement distancé.

Le catalogue est mis en vente dans les librairies et en ligne deux semaines avant l'événement. Les vrais chasseurs se procurent le catalogue à ce moment-là et vérifient la liste des pièces exposées par chaque revendeur ainsi que les prix estimés. Ils recopient les numéros de stands et l'itinéraire prévu sur une feuille A4, en marquant les priorités de 1 à 5. Ce n'est pas un combat qu'on peut mener de manière improvisée sur place.

La licence de vente journalière qui crée un marché d'un seul jour

Pourquoi les garage kits ne se vendent-ils qu'à Wonder Festival ? La réponse réside dans la loi sur le droit d'auteur et le système de « licence de vente journalière ». Au Japon, commercialiser un personnage sans autorisation constitue une violation du droit d'auteur. Mais Wonder Festival, en accord avec les détenteurs de droits, accorde une licence spéciale permettant aux créateurs indépendants de vendre des œuvres dérivées pour une journée uniquement. La quantité et le temps de vente sont limités, et une partie des revenus est versée aux ayants droit.

C'est pourquoi les garage kits des stands de revendeurs sont vendus pour la plupart selon le principe du premier arrivé, premier servi. Pas de réservation, pas de réédition. Les kits en résine reproduits à la main par un sculpteur individuel ont une production elle-même limitée à 10 à 50 exemplaires. Les nouveautés des cercles populaires peuvent être épuisées en 10 minutes après l'ouverture. En été 2017, le kit de personnage original à l'échelle 1/6 que je visais avait été produit à 15 exemplaires, et quand je suis arrivé devant le stand, 12 personnes faisaient déjà la queue. J'ai eu la chance de mettre la main sur le dernier, mais le participant derrière moi a dû repartir les mains vides.

La fourchette de prix habituelle se situe entre 5 000 et 30 000 yens. Un kit buste à l'échelle 1/8 coûte 8 000 yens, un kit pleine figure 1/6 entre 15 000 et 20 000 yens en moyenne. C'est plus cher qu'une figurine scale de production en série, mais l'assemblage et la peinture incombent à l'acheteur. On n'achète pas un produit fini, mais la « matière première » qui reproduit fidèlement la sculpture de l'artiste. C'est pourquoi devant les stands de revendeurs, on trouve beaucoup de personnes expérimentées en assemblage, et il est courant de voir des gens ouvrir la boîte du kit pour vérifier la découpe des pièces et la qualité de la résine avant de décider de l'acheter.

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Stands d'entreprises et stands de revendeurs, deux mondes différents au sein du même Wonder Festival

Wonder Festival se divise grossièrement en deux zones : les stands d'entreprises et les stands de revendeurs. Les stands d'entreprises sont des espaces où des fabricants comme Good Smile Company, Max Factory ou Kotobukiya exposent des prototypes de nouveautés et vendent des articles limités à l'événement. Ici, l'atmosphère est relativement détendue. Les expositions peuvent être photographiées, et les articles limités sont disponibles en quantité suffisante pour être trouvés jusqu'à la mi-matinée.

Les stands de revendeurs fonctionnent à un tout autre rythme. La photographie n'est pas autorisée sans permission du revendeur, et les kits se vendent essentiellement en espèces. La taille d'un stand se résume souvent à une simple table d'un mètre, et c'est le sculpteur lui-même qui assure la vente. Si vous lui adressez la parole, il vous expliquera volontiers l'intention de la sculpture ou la méthode de découpe des pièces, mais quand la file d'attente s'allonge, seules les transactions rapides sont effectuées.

En hiver 2016, j'ai acheté un kit de design mécanique original à un stand de revendeur. C'était une production en petite série où le sculpteur avait lui-même imprimé les pièces en 3D puis les avait reproduites en résine. En ouvrant la boîte, j'ai découvert que chaque pièce portait un numéro écrit à la main, et les instructions d'assemblage tenaient sur une seule feuille A4 photocopiée. C'était un moment où l'on pouvait ressentir « le souffle du travail artisanal individuel », impossible à vivre avec une figurine de production en série. Ce kit reste encore aujourd'hui non assemblé dans un coin de mon établi.

Wonder Hobby Gallery et expositions régionales, le monde de la sculpture au-delà de Wonder Festival

En dehors de Wonder Festival, le Japon compte de nombreuses expositions et événements de garage kits, petits ou grands. Wonder Hobby Gallery (ワンホビギャラリー) était un événement d'exposition de nouveautés organisé par Good Smile Company à Akihabara. Tenu deux fois par an de 2014 à 2019, il était axé sur l'exposition et ne comportait pas de compétition d'achat comme aux stands de revendeurs. En revanche, c'était un espace où l'on pouvait voir de près les prototypes de Nendoroid et Figma.

Les expositions permettaient la photographie libre et autorisaient même la publication sur les réseaux sociaux. De nombreux fans prenaient des photos sous tous les angles devant les master de décoration, vérifiaient les détails de la sculpture, puis décidaient de réserver ou non. Je me souviens avoir observé pendant près de 30 minutes l'amplitude articulaire d'un nouveau Figma vu pour la première fois à Wonder Hobby Gallery en 2018, avant de finalement renoncer à la réservation. Le master de décoration était parfait, mais après avoir lu les avis sur les produits de série de la même gamme, j'avais des inquiétudes concernant la durabilité des articulations.

Les événements régionaux ne sont pas à négliger non plus. Des événements de moindre envergure comme « Treasure Festa » à Osaka ou « Zokei Market » à Nagoya ont un droit d'entrée abordable et servent de terrain d'essai pour les sculpteurs locaux qui y vendent leurs nouveautés. Leur taille représente un dixième de Wonder Festival, mais on y trouve le loisir de discuter avec les revendeurs et d'acheter sans faire la queue. Le kit buste de jeune fille à l'échelle 1/12 que j'ai acheté lors d'une Treasure Festa à laquelle j'ai assisté par hasard durant un voyage d'affaires à Osaka en 2015 reste à ce jour l'un de mes meilleurs achats.

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Liste de vérification avant l'achat d'un garage kit, ce que les débutants négligent

Il existe des points que les personnes achetant un garage kit pour la première fois négligent souvent. Premièrement, ce n'est pas un produit fini. En ouvrant la boîte, on trouve directement des pièces en résine grise ou ivoire. L'assemblage nécessite de la colle instantanée et du mastic époxy, et la peinture requiert une expérience de l'aérographe ou de la peinture au pinceau. Aussi excellente que soit la sculpture, le chemin jusqu'à l'achèvement dépend entièrement des compétences de l'acheteur.

Deuxièmement, la qualité des pièces. La reproduction en résine se fait lorsque le sculpteur réalise lui-même un moule en silicone dans lequel il coule la résine. Des bulles d'air peuvent se former ou des détails peuvent s'effondrer pendant le processus de reproduction. Les stands de revendeurs exposent des exemplaires de démonstration, mais la qualité du kit réellement vendu ne se révèle qu'à l'ouverture. C'est pourquoi il est plus sûr de choisir une œuvre d'un sculpteur de confiance.

Troisièmement, la vérification de la taille. Même lorsqu'il est indiqué échelle 1/8, l'interprétation diffère selon les sculpteurs. Pour une même échelle 1/8, certains kits mesurent 20 centimètres de haut, d'autres 18 centimètres. Il faut également vérifier s'il s'agit d'un kit pleine figure, d'un buste, et si le socle est inclus. J'ai déjà vu un participant mesurer l'exemplaire de démonstration avec une règle devant le stand.

Quatrièmement, la préparation d'argent liquide. La plupart des stands de revendeurs n'acceptent ni carte de crédit ni paiement électronique. La majorité n'accepte que les espèces en yens japonais, et certains stands n'ont pas suffisamment de monnaie. La veille de ma participation à Wonder Festival, je change à la banque le maximum de billets de 10 000 yens en billets de 1 000 yens. En emportant 20 000 yens en liquide, on peut couvrir la plupart des situations.

Les garage kits sans réédition, la réalité des prix après avoir manqué sa chance

Les garage kits épuisés à Wonder Festival ne sont pas réédités. La licence de vente journalière elle-même n'est valable que pour ce jour-là. Il arrive qu'un sculpteur représente la même pièce au prochain Wonder Festival, mais ce n'est pas une « réédition », c'est une « nouvelle production ». Même pour un même original, chaque reproduction présente des différences subtiles, et la représentation dépend entièrement de la volonté du sculpteur.

Pour obtenir un kit manqué, il faut donc se tourner vers le marché de l'occasion. On en trouve parfois sur Yahoo Auctions ou dans les boutiques d'occasion de hobby, mais le prix varie de 2 à 5 fois le tarif d'origine. Un kit de personnage populaire vendu 12 000 yens au Wonder Festival d'été 2019 s'est vendu 35 000 yens aux enchères Yahoo un mois plus tard. Et encore, c'est pour un produit neuf non assemblé ; une pièce assemblée et peinte peut dépasser 50 000 yens.

Lors de l'achat d'un garage kit sur le marché de l'occasion, il faut impérativement vérifier l'état de conservation du vendeur. La résine étant sensible à l'humidité et à la lumière directe du soleil, un mauvais stockage peut déformer ou décolorer les pièces. Même une boîte non ouverte n'est pas une garantie. Il existe des kits dont la résine elle-même a vieilli après avoir traversé plusieurs étés japonais chauds et humides. En achetant uniquement sur la base de photos, on peut se retrouver face à un état différent de celui attendu à l'ouverture de la boîte.

C'est pourquoi on se retrouve souvent dans l'incapacité d'obtenir un kit qu'on s'est dit « je pourrai toujours l'acheter plus tard » sur place à Wonder Festival. J'ai commis cette erreur en hiver 2014. J'avais repéré un kit original de mecha-girl à un stand, mais j'avais déjà épuisé mon budget du jour et j'ai remis l'achat à plus tard. Ce kit n'a jamais été représenté par la suite, et je ne l'ai jamais vu non plus sur le marché de l'occasion. Cinq ans plus tard, c'est encore un regret.

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L'achat implique l'assemblage, le chemin vers l'achèvement

Au moment où l'on achète un garage kit, les devoirs d'assemblage et de peinture commencent. Une figurine scale de production en série peut être placée directement dans la vitrine après avoir ouvert la boîte, mais c'est l'inverse pour un garage kit. Il faut laver les pièces, poncer les zones de jonction, les coller avec de l'adhésif, combler les interstices avec du mastic, préparer la surface avec un surfacer, peindre, appliquer un produit de finition — c'est seulement après avoir accompli tout ce processus que cela devient une « œuvre ».

Pour un débutant, ce processus constitue une barrière. Il m'a fallu six mois pour assembler mon premier garage kit. C'était un kit buste de jeune fille à l'échelle 1/8 acheté en été 2011. L'assemblage s'est bien déroulé, mais j'ai bloqué à l'étape de la peinture. Sans aérographe, j'ai tenté la peinture au pinceau, mais les traces de pinceau sont restées visibles et j'ai dû décaper deux fois et repeindre. L'émotion ressentie en plaçant pour la première fois la pièce achevée dans la vitrine était quelque chose d'impossible à vivre avec une figurine de production en série.

Si vous n'avez aucune expérience d'assemblage, je recommande de vous entraîner d'abord avec des maquettes avant d'acheter un garage kit. Un kit Gunpla HG permet de s'assembler sans colle et la peinture peut commencer par une peinture partielle. En apprenant dans ce processus l'utilisation de l'aérographe et les techniques de traitement de surface, l'assemblage d'un garage kit devient beaucoup plus facile. C'est la raison pour laquelle, quand on demande devant un stand de revendeur à Wonder Festival « est-ce que c'est difficile à assembler ? », la plupart des sculpteurs répondent « si vous avez de l'expérience en maquettes, vous pouvez y arriver ».

FAQ

Wonder Festival est-il ouvert à tous ?

Oui, toute personne achetant un billet d'entrée le jour même peut y accéder. On peut acheter sur place aux guichets sans réservation préalable, et en 2024 le prix d'entrée est de 2 500 yens. Cependant, la file d'attente s'allonge dès l'heure d'ouverture à 9 heures du matin, donc si vous visez les stands de revendeurs populaires, une arrivée avant 7h30 est recommandée.

Peut-on acheter un garage kit sans expérience d'assemblage ?

On peut acheter, mais il sera difficile d'aller jusqu'à l'achèvement. Un achat qui ne prévoit pas l'assemblage et la peinture finira probablement en boîte non assemblée. Aussi belle que soit la sculpture, sans les compétences nécessaires, on ne peut pas en extraire pleinement la valeur. Si vous n'avez aucune expérience d'assemblage, il est plus réaliste de commencer par des maquettes ou de vous renseigner sur les services de montage à façon.

Que faut-il savoir pour ramener un kit acheté à Wonder Festival en Corée ?

Les kits en résine sont légers et peu volumineux, donc faciles à transporter comme bagage, mais il existe un risque de casse des pièces. Il est plus sûr d'emballer la boîte dans plusieurs couches de film à bulles et de la transporter en bagage cabine. Aux douanes, il suffit de déclarer un modèle de loisir, et s'il s'agit d'un usage personnel, ce n'est pas soumis à taxation supplémentaire.

La photographie est-elle autorisée aux stands de revendeurs ?

La politique diffère selon les stands. La plupart des revendeurs acceptent si l'on demande la permission avant de photographier, mais certains l'interdisent par crainte de la diffusion d'originaux de nouveautés. Il arrive que des panneaux « photographie autorisée » ou « photographie interdite » soient affichés devant les stands, donc il est courtois de vérifier avant de photographier ou de demander directement au revendeur.

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Aujourd'hui encore, j'espère que de belles rencontres viendront enrichir vos vitrines.