Devant un kit Wonder Festival édition du jour, avant de sortir son portefeuille : le temps de la figurine selon les garage kits

Été 2019, devant un stand de revendeur au Makuhari Messe

Je vais commencer par la conclusion. Le jour où je me suis retrouvé pour la première fois devant un garage kit en édition du jour du Wonder Festival (WonFes), j'ai pleuré en achetant une masse grise à 15 000 yens. C'était un kit en résine à l'échelle 1/8 d'un personnage issu d'une œuvre mineure que j'aimais, et j'avais la certitude qu'il ne sortirait jamais en version produite en série. En regardant l'exemplaire peint exposé dans la vitrine en acrylique transparent sur la table du revendeur, j'ai pensé que c'était peut-être ma dernière chance. Au stand d'à côté, quelqu'un achetait cinq exemplaires du même kit en riant : « C'est au cas où je rate mes mélanges de couleurs. »

Le kit que j'ai acheté ce jour-là dort encore aujourd'hui dans mon tiroir. Je n'ai jamais osé y toucher, n'ayant aucune expérience en assemblage. Mais je ne regrette rien. La culture de l'édition du jour au WonFes s'apparente moins à « acheter un produit fini » qu'à « préserver une existence ». Si les figurines produites en série sont des marchandises, les garage kits sont des archives.

L'écosystème unique créé par le système d'autorisation du jour

Le système d'autorisation du jour (当日版権, tōjitsubanken) du Wonder Festival existe depuis 1984. C'est un système par lequel les détenteurs de droits d'auteur autorisent la vente de créations dérivées uniquement le jour de l'événement. Les revendeurs soumettent une demande aux ayants droit avant l'événement et, une fois approuvés, peuvent vendre leurs kits sur leur stand le jour J. La période de vente se limite strictement à cette journée. Une fois l'événement terminé, il est impossible de revendre le même kit. Pour une réédition, il faut soumettre une nouvelle demande pour le WonFes suivant.

Grâce à ce système, des personnages que les fabricants en série ne toucheraient jamais — œuvres mineures à faible potentiel commercial, versions dans des tenues spécifiques — peuvent être mis en trois dimensions. Les grands fabricants comme Good Smile Company ou Alter doivent produire au minimum plusieurs milliers d'unités, ils évitent donc les projets aux ventes incertaines. Mais un sculpteur indépendant peut se contenter de 50 exemplaires. Il suffit de ne pas être en déficit. Résultat : les stands de revendeurs du WonFes alignent des sculptures qu'on ne rencontrera jamais sur le marché de masse, depuis des personnages d'OVA vieux de vingt ans jusqu'à des protagonistes de jeux dōjin.

Le nom « édition du jour » prête à confusion, mais en réalité, de nombreux revendeurs fonctionnent avec un système de précommande. Ils livrent le jour J les quantités précommandées via Twitter ou leur site personnel, et ne vendent sur place que le stock restant. Depuis le milieu des années 2010, la bataille des précommandes s'est intensifiée au point que les nouveautés des sculpteurs populaires sont épuisées quelques minutes après l'annonce. Les quantités disponibles sur place se comptent sur les doigts d'une main.

Pourquoi les garage kits sont-ils vendus sous forme de masses grises ?

C'est le point qui déroute le plus les novices face à un garage kit. Pourquoi payer plusieurs dizaines de milliers de yens pour une masse de pièces grises non peintes ? La réponse est simple. Les kits en résine sont conçus en présupposant l'assemblage et la peinture. Alors que les figurines à l'échelle produites en série sont moulées par injection de plastique PVC ou ABS, les garage kits sont fabriqués en coulant de la résine polyuréthane dans des moules en silicone. C'est adapté à la petite série, mais il est difficile d'utiliser de la résine colorée.

La division des pièces diffère également. Les produits en série sont conçus pour un assemblage en usine avec un minimum de jointures, mais pour les garage kits, c'est la division nécessaire au moulage de l'original qui prime. Il est donc courant que les cheveux soient divisés en cinq ou six morceaux — frange, côtés, arrière — ou qu'une jupe soit fragmentée en quatre pièces avant-arrière-gauche-droite. Le principe de base est que l'assembleur rebouche les jointures avec de la colle cyanoacrylate ou du mastic époxy, puis les lisse au papier de verre.

Les exemplaires peints exposés sur les stands sont généralement réalisés par le sculpteur lui-même ou par un peintre collaborateur. Même avec le même kit, le résultat final varie du tout au tout selon les compétences de mélange des couleurs et de peinture de chacun. C'est pourquoi, sur le site du WonFes, on trouve côte à côte devant la même table le débutant qui demande « Est-ce que je serai capable de peindre ça ? » et l'expert qui creuse : « Comment avez-vous procédé pour le moulage des pièces transparentes ? » Les revendeurs expliquent gentiment le niveau de difficulté. « Je ne le recommande pas aux débutants. Il y a 18 pièces et le traitement des jointures est délicat. »

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Comment le WonFes est-il devenu le lieu saint du loisir figurine ?

Le Wonder Festival a débuté en 1984 à l'hôtel Ōkura et se tient désormais deux fois par an au Makuhari Messe. Divisé entre l'été (juillet-août) et l'hiver (février), c'est le plus grand événement consacré aux figurines au monde, attirant plus de 50 000 visiteurs à chaque édition. Outre les stands de garage kits, on y trouve les stands des fabricants en série comme Good Smile et Kotobukiya, les expositions de nouveautés figma et Nendoroid, ainsi qu'une section de présentation de dioramas. Les fans venus de Corée planifient généralement un séjour de deux nuits et trois jours, et passent toute la journée de l'événement sur place, de l'ouverture matinale jusqu'au soir.

L'entrée coûte environ 2 500 yens. C'est un système d'inscription préalable, il n'y a pas de vente sur place. Le catalogue (guide officiel) s'achète séparément, mais c'est indispensable car il contient le plan des stands et la liste des exposants. Son épaisseur rivalise avec celle d'un annuaire téléphonique, avoir mal aux bras à force de le trimballer est un rite de passage pour tout participant au WonFes. Il existe désormais un catalogue numérique, mais le plaisir de déplier le livre papier et de tracer son itinéraire au crayon reste unique.

Une particularité du WonFes : de nombreux stands interdisent la photographie. En raison de la nature des autorisations du jour, certains ayants droit ne souhaitent pas de diffusion sur les réseaux sociaux, et certains sculpteurs bloquent les photos par crainte du plagiat. Quand un panneau « 撮影NG » (photographie interdite) est affiché devant un stand, il faut ranger son appareil. C'est pourquoi les comptes-rendus post-WonFes ne contiennent souvent que du texte du type : « Je n'ai pas pu prendre de photos, mais le XX du stand du revendeur ○○ était vraiment superbe. »

Ce que révèle la comparaison avec le Wonder Hobby Gallery coréen

La Corée possède elle aussi des événements similaires au Wonder Festival. Le Wonder Hobby Gallery (WonHobi) ou la zone figurines du Comic World en sont les exemples représentatifs. Cependant, il n'existe pas de système équivalent à l'autorisation du jour japonaise, l'accent est donc mis sur l'exposition et la vente de produits finis plutôt que sur les garage kits. Les sculpteurs coréens y présentent leurs figurines personnelles, ou des entreprises d'import y tiennent des stands. L'échelle et le nombre de revendeurs représentent environ un dixième du WonFes, mais l'avantage majeur est de pouvoir découvrir la culture figurine localement, sans frais de transport.

Au WonHobi, on observe un paysage différent du WonFes. Les stands d'exposition de produits finis sont plus nombreux que ceux vendant des garage kits, et les visiteurs viennent davantage « pour regarder » que « pour acheter ». Les gammes de prix diffèrent aussi. Pour les garage kits du WonFes, la moyenne pour du 1/8 se situe entre 12 000 et 20 000 yens, alors qu'aux événements coréens, centrés sur les produits finis, l'éventail est large : de 5 000 wons pour des Nendoroid jusqu'à 300 000 wons pour des figurines à l'échelle.

Un point regrettable : en Corée, il est difficile pour la culture de l'édition du jour de s'enraciner. Outre la question du traitement des droits d'auteur, c'est surtout parce que la population de modélistes capables d'assembler et de peindre des garage kits n'est pas aussi épaisse qu'au Japon. Une part considérable de ceux qui achètent des garage kits au WonFes sont des experts de la peinture aguerris par les Gunpla ou les maquettes militaires. En Corée, cette base est fragile, ce qui rend difficile l'émergence d'un marché pour des « produits présupposant l'assemblage ».

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Ce qu'il faut savoir avant d'acheter un kit en édition du jour

La première chose à vérifier avant d'acheter un garage kit en édition du jour au WonFes, c'est l'échelle et le nombre de pièces. Même pour du 1/8, la taille réelle varie selon les sculpteurs, et la difficulté entre un kit de 10 pièces et un de 30 pièces est radicalement différente. Mieux vaut examiner l'exemplaire démonté exposé sur le stand ou poser directement la question. Demander « 初心者向けですか？ » (Est-ce adapté aux débutants ?) n'a rien de honteux.

La matière de la résine compte également. La résine polyuréthane est la norme, mais certains revendeurs utilisent de la résine Cast (à base de plâtre). Le Cast est léger et facile à poncer, mais sa résistance est faible et les pièces fines se cassent facilement. En grattant légèrement avec un cutter ou un poinçon, on peut deviner la matière — le Cast produit facilement de la poudre. Aujourd'hui, c'est majoritairement du polyuréthane, mais certains kits anciens ou produits bon marché utilisent encore du Cast.

Le prix est une loterie. Les sculpteurs populaires dépassent allègrement les 20 000 yens même pour du 1/8, tandis que les revendeurs inconnus descendent sous les 10 000 yens. Cher ne signifie pas forcément haute qualité, bon marché ne signifie pas forcément mauvais. La notoriété du sculpteur, les frais de licence, la complexité des pièces, la quantité produite influencent tous le prix. La bonne réponse, c'est d'acheter si l'exemplaire peint sur place vous plaît. Il n'y a aucune garantie qu'une réédition sortira au prochain WonFes.

La consolation que même sans savoir assembler, ce n'est pas grave

Pour tout avouer, j'ai acheté plus de dix garage kits, mais je n'en ai jamais terminé un seul moi-même. Je n'ai pas osé, n'ayant aucune compétence en peinture. Il existe des services de sous-traitance d'assemblage ou de commission de peinture, mais les coûts atteignent deux à trois fois le prix du kit, ce qui m'a toujours fait hésiter. Je ne regrette rien pour autant. Simplement sortir du tiroir un kit non assemblé et toucher les pièces une par une me procure du plaisir. Observer comment le sculpteur a divisé chaque partie, comment il a gravé les détails, c'est déjà une joie en soi.

Dans la communauté du WonFes, on utilise l'expression « 積層 » (sekisō, stratification). Cela désigne l'accumulation de kits achetés mais jamais assemblés. Les gens qui disent sur le ton de la plaisanterie « J'en suis à cinq ans de stratification » sont légion. Inutile de culpabiliser de ne pas assembler. Si collectionner des figurines produites en série consiste à posséder des produits finis, collectionner des garage kits s'apparente davantage à rassembler des possibilités. J'estime que le temps passé à attendre « le moment où je pourrai enfin peindre » fait partie intégrante du loisir.

Certains collectionneurs exposent carrément leurs kits non assemblés tels quels. Ils alignent les pièces grises dans des vitrines transparentes, avec à côté la carte de visite du revendeur ou la page correspondante du catalogue du WonFes. Avec une explication du type « Ce kit a été vendu en édition limitée à 30 exemplaires par le sculpteur ○○ au WonFes d'été 2015 », cela devient en soi un document historique. Un poids du temps qu'on ne peut absolument pas ressentir avec une figurine finie. Quelque chose comme ça.

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L'ombre des contrefaçons qui menacent les éditions du jour

La culture de l'édition du jour du WonFes a aussi ses zones d'ombre. Le problème des kits contrefaits sans autorisation. Il existe des vendeurs qui copient sans permission les kits de sculpteurs populaires. Ce sont principalement des contrefaçons chinoises, vendues 30 à 40 % moins cher que l'original. À l'œil nu, la distinction est difficile, mais en examinant attentivement l'épaisseur des pièces ou la netteté des détails, on voit la différence. Sur l'original, chaque mèche de cheveux délicate est tranchante, alors que sur la contrefaçon, les moules sont flous.

Acheter une contrefaçon, c'est voler le travail du sculpteur. Les kits en édition du jour ont une structure où il faut vendre plusieurs dizaines d'exemplaires pour à peine couvrir les frais de création de l'original, donc quand des contrefaçons circulent, le revendeur subit directement la perte. Des sculpteurs ont effectivement arrêté leur activité à cause des dégâts causés par les copies. L'incident au milieu des années 2000 où le célèbre atelier ○○ a annoncé sa retraite à cause des contrefaçons est encore évoqué dans la communauté aujourd'hui.

La méthode pour éviter les contrefaçons est simple : acheter directement au revendeur lui-même, sur place au WonFes ou lors d'événements reconnus. Les achats en ligne demandent de la prudence — notamment sur les plateformes d'occasion comme Yahoo Auctions, où les recherches « kit édition du jour » font ressortir des contrefaçons mélangées. Méfiez-vous quand c'est excessivement moins cher que le prix normal, ou quand le vendeur propose plusieurs exemplaires du même kit. Si le sculpteur a annoncé sur ses réseaux officiels « pas de réédition » mais que le stock déborde en ligne, c'est presque certainement une contrefaçon.

FAQ

Peut-on acheter des kits WonFes édition du jour depuis la Corée ?

Ils ne sont vendus que sur le site de l'événement WonFes, la visite en personne est donc le principe. Certains passent par des services de proxy ou demandent à des connaissances, mais les kits des revendeurs populaires sont épuisés rapidement même sur place, les proxys ne sont donc pas faciles non plus. On peut les trouver en transaction d'occasion en ligne, mais avec une prime et un risque de contrefaçon, je recommande dans la mesure du possible de participer soi-même. Même en additionnant le billet d'avion et l'entrée, c'est un investissement qui en vaut la peine pour approfondir sa compréhension du loisir figurine.

Peut-on acheter un garage kit sans aucune expérience d'assemblage ou de peinture ?

Bien sûr. Mais la courbe d'apprentissage jusqu'à la finition est raide. Si vous avez de l'expérience en assemblage de Gunpla niveau HG, vous pouvez tenter les kits simples ; si vous n'avez aucune expérience, passer par une sous-traitance d'assemblage ou un service de peinture en commission reste une option. Le coût représente de deux à quatre fois le prix du kit, mais si le personnage que vous aimez ne sort pas en version série, cela peut être votre seul choix. Conserver à l'état non assemblé est également une manière d'apprécier.

Comment sont traités les droits d'auteur pour les kits édition du jour ?

Les organisateurs du Wonder Festival concluent des accords préalables avec chaque ayant droit, et les revendeurs soumettent un formulaire de demande de participation avant l'événement pour obtenir une approbation. Une fois approuvés, ils peuvent vendre uniquement le jour de l'événement, et après la clôture, il est interdit de revendre le même kit. Pour une réédition, il faut soumettre une nouvelle demande au WonFes suivant. Grâce à ce système, même des œuvres mineures à faible rentabilité commerciale peuvent être légalement mises en trois dimensions, et les ayants droit perçoivent de modestes frais de licence.

Quels sont les stands à voir absolument au WonFes ?

Cela dépend des goûts personnels, mais le stand corporate de Good Smile Company est incontournable car c'est là que sont dévoilés en avant-première les prototypes de nouveautés. Parmi les revendeurs de garage kits, certains 老舗 (shinise, établissements de longue date) sont actifs depuis plus de vingt ans ; mieux vaut repérer leurs stands à l'avance dans le catalogue. Ne manquez pas non plus la section des dioramas. Vous pourrez contempler gratuitement des œuvres de précision sur lesquelles des modélistes individuels ont passé des centaines d'heures. L'itinéraire classique : entrer tôt le matin, photographier les nouveautés des stands corporate, faire ses achats aux stands de revendeurs dans la matinée, puis admirer tranquillement les œuvres exposées l'après-midi.

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Quand nous sortons notre portefeuille devant une édition du jour au WonFes, ce que nous achetons n'est pas un produit fini, mais du temps. Le temps que le sculpteur a passé pendant des mois à tailler et polir, mon temps à moi qui me suis rendu sur le lieu de l'événement, et le temps futur où je saisirai un pinceau pour appliquer la couleur. Cette masse de résine grise est une possibilité où tout ce temps se condense. La beauté achevée d'une figurine produite en série est magnifique, mais je crois que l'excitation inachevée que recèle un garage kit constitue également un pilier de ce loisir. Aujourd'hui encore, je vous souhaite de belles rencontres pour votre vitrine de verre.