Was ich lernte, als ich dreimal eine Alter-Figur umwarf: Die entscheidenden Unterschiede, die Herstellerphilosophien schaffen

Was ich lernte, als ich dreimal eine Alter-Figur umwarf

Es geschah an jenem Sommertag 2012, als ich eine 1/8-Scale-Figur von Alter auspackte. Beim Versuch, die Figur vom Sockel zu lösen, rutschte sie mir aus der Hand. Dreimal. Jedes Mal fing ich sie mit dem Knie auf, kurz bevor sie den Boden berührte, aber an jenem Tag verstand ich körperlich, warum Alter als „Hersteller, bei dem einem die Hände zittern" bezeichnet wird. Die Sockelverbindung bestand aus einem einzigen Metallstift. Den Teil, den Good Smile als Kunststoff-Stecksystem konstruiert hätte, hatte Alter so gestaltet, dass ein 1,5 mm dicker Messingstift das gesamte Gewicht tragen sollte. Wunderschön, aber beunruhigend in der Konstruktion. Das ist Alter.

Um die philosophischen Unterschiede zwischen Herstellern am deutlichsten zu sehen, stellt man Scale-Figuren desselben Charakters von verschiedenen Firmen nebeneinander auf. Nehmen wir als Beispiel Racing Miku von 2018. Good Smile reproduzierte die Pose der Original-Illustration präzise, Alter reinterpretierte den Schwung des Rocks, um die skulpturale Schönheit zu maximieren, und Max Factory drehte den Oberkörper um weitere 15 Grad, um die Dynamik zu betonen. Dasselbe Jahr, derselbe Charakter, aber alle drei waren unterschiedliche Figuren.

Warum Good Smile Company die „sichere Wahl" ist

Es gibt eine Sache, die ich nie erlebt habe, während ich über zehn Good-Smile-Scale-Figuren sammelte: dass beim Öffnen der Box Teile so locker waren, dass sie herausfielen. Good-Smile-Produkte aus der Mitte der 2010er Jahre haben standardisierte Stecksystem-Konstruktionen. Die Sockelverbindung hat doppelte Rillen, Kopfteile haben Kugelgelenke, Zubehör hat eingebaute Magnete. Die durch Nendoroid geschulte Montagestabilität wird direkt auf die Scale-Linie übertragen.

Die Werkstreue ist ebenfalls eine Stärke von Good Smile. Wenn man Dekomas-Fotos betrachtet, die vom Illustrator überwacht wurden, werden sogar Posen aus Winkeln, bei denen man denkt „Ist das dreidimensional möglich?", in der Massenproduktion nahezu identisch umgesetzt. Es ist schwierig, in der Community Fälle zu finden, bei denen nach 2019 veröffentlichte Good-Smile-Scales einen großen Qualitätsabfall zwischen Dekomas und Serienprodukt aufweisen. Natürlich gibt es entsprechend weniger skulpturale Experimente. „Übertriebene Details" wie bei Alter – dreiteilige Farbverläufe im Rockfutter oder überlagerte transparente Teile für mehr Tiefe – kann man kaum erwarten.

Die Preisklasse liegt bei etwa 20.000 Yen für 1/7-Scale. 20-30% günstiger als Alter, und die Einhaltungsrate der Veröffentlichungstermine ist branchenweit Spitzenklasse. Es ist selten, dass man nach der Vorbestellung über ein Jahr wartet. Selbst während der Corona-Zeit 2021 lieferte Good Smile die meisten vorbestellten Produkte innerhalb des Quartals aus. Das liegt an einem soliden Vertriebsnetz und standardisierten Produktionsprozessen.

Alter, die Firma, die Praktikabilität für Schönheit opfert

Menschen, die zum ersten Mal eine Alter-Figur in die Hand nehmen, zeigen meist dieselbe Reaktion: „Schwer." Selbst 1/8-Scale-Produkte, die über 700 g wiegen, sind häufig. Das liegt daran, dass im Inneren Metall verwendet wird und die Teile dick konstruiert sind. Eine 2015 veröffentlichte Alter-Charakterfigur war sogar auf der Innenseite des Rocks vollständig farbig lackiert. Ein Bereich, der absolut nicht sichtbar ist, wenn man sie in eine Vitrine stellt.

Auch das Lineup der Modellbauer ist einzigartig. Alter pflegt seit Anfang der 2000er Jahre ein Langzeit-Kooperationssystem mit einer kleinen Zahl von Modellbauern. Dass bestimmte Modellbauer über zehn Jahre nur für denselben Hersteller arbeiten, ist selbst in der Branche selten. Dadurch haben Alter-Figuren eine konsistente Ästhetik. Die Gesichtsmodellierung ist realistisch, aber der Augenwinkel leicht hängend, die Körperproportionen basieren auf sieben Kopfhöhen, Stofffalten übertreiben die Schwerkraft.

Aber Veröffentlichungstermine sind unzuverlässig. Zwei Jahre Wartezeit nach Vorbestellung sind normal, und 2023 gab es Fälle, in denen drei Jahre zuvor vorbestellte Produkte ausgeliefert wurden. In der Community kursiert der Witz: „Eine Alter-Vorbestellung ist eine Investition." Der Preis liegt bei etwa 30.000 Yen für 1/7-Scale, das 1,5-Fache eines Good-Smile-Produkts derselben Größe. Der Grund, warum man trotzdem kauft, ist einer: Die Präsenz in der Vitrine, die sich deutlich von Produkten anderer Hersteller unterscheidet.

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Warum Kotobukiya auf Extras setzt

Die Besonderheit von Kotobukiya-Figuren zeigt sich schon vor dem Öffnen der Box. Extras. Seit Mitte der 2010er Jahre setzt Kotobukiya aktiv auf eine Strategie von Vorbesteller-Extras nach Vertriebskanal. In Shop A gibt es Acrylständer, in Shop B Deform-Teile, in Shop C zusätzliche Gesichtsteile. Dasselbe Produkt, aber unterschiedliche Zusammenstellung je nachdem, wo man vorbestellt.

Die Qualität des Hauptprodukts ist für den Preis anständig. 1/7-Scale liegt bei etwa 18.000 Yen, die Lackierung kommt nahe an Good Smile heran und die Modellierungsdetails liegen etwas unter Alter. Einige nach 2017 veröffentlichte Kotobukiya-Linien haben reichhaltige Austauschteile. Drei Gesichtsausdrücke, fünf Handteile, mehrere Zubehörteile als Standard. Es scheint, als würden sie „bespielbare" Scale-Figuren wie Nendoroid anstreben.

Allerdings muss man auf Schwankungen in der Serienqualität achten. Ende der 2010er Jahre wurden in der Community bei einigen Produkten Probleme wie Lackierfehler am Sockel oder lockere Teilverbindungen gemeldet. Es gab auch Fälle, in denen das Dekomas perfekt war, aber beim Serienprodukt die Position des Augendrucks subtil verschoben war. Bei Kotobukiya-Produkten ist es sicherer, erst nach Überprüfung von Serienprodukt-Reviews zu entscheiden.

Max Factory, wenn die DNA von figma auf Scale überspringt

Max-Factory-Scale-Figuren sind in Wirklichkeit besser als auf Standbildern. Posen, die auf Fotos gewöhnlich wirken, vermitteln in der Vitrine je nach Blickwinkel völlig unterschiedliche Eindrücke. Sie verwenden gerne „instabile Haltungen" wie verdrehten Oberkörper, um 45 Grad nach unten gerichteten Blick, Gewichtsverlagerung auf ein Bein. Das durch figma geschulte Know-how für dynamische Konstruktionen ist auch in der Scale-Linie enthalten.

Schon in der Prototyp-Phase wird die Betrachtung aus mehreren Winkeln vorausgesetzt. Eine 2016 veröffentlichte 1/7-Scale von Max Factory hatte von vorne betrachtet eine statische Pose, von der Seite war der Oberkörper um 30 Grad gedreht, und von hinten breiteten sich die Haare fächerförmig aus. Eine Konstruktion, die aus 360 Grad jedem Winkel „ein Bild ergibt". Sie hat die Magie, einen dazu zu bringen, kontinuierlich den Winkel in der Vitrine zu ändern.

Die Preisklasse ähnelt Good Smile bei etwa 20.000 Yen. Die Veröffentlichungstermine sind mittelmäßig, typischerweise ein bis anderthalb Jahre nach Vorbestellung. Allerdings ist das Produktlineup im Vergleich zu anderen Herstellern kleiner. Die Anzahl der jährlich veröffentlichten Titel liegt bei der Hälfte von Alter oder Good Smile, sodass die Wahrscheinlichkeit, dass der gewünschte Charakter von Max Factory herauskommt, relativ gering ist.

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Warum selbst bei demselben Modellbauer das Ergebnis je nach Hersteller unterschiedlich ist

Viele Sammler wählen Produkte anhand des Namens des Modellbauers aus. Einige seit Mitte der 2000er Jahre aktive Modellbauer haben Fandoms gebildet. Aber selbst wenn derselbe Modellbauer eine Figur erstellt, unterscheidet sich das Endprodukt je nachdem, welcher Hersteller sie veröffentlicht. Der Prototyp wird vom Modellbauer erstellt, aber die Herstellung der Serienformen und der Lackierprozess erfolgen intern beim Hersteller.

Es ist bekannt, dass Alter in der Dekomas-Phase (bemaltes Muster) mindestens dreimal Korrekturen mit dem Modellbauer vornimmt. Das vom Modellbauer eingereichte erste Lackierkonzept wird vom internen Alter-Team überprüft, Farben werden angepasst und der Bereich der Farbverläufe neu festgelegt. Good Smile respektiert die Absicht des Modellbauers maximal, passt aber innerhalb des im Serienprozess reproduzierbaren Bereichs an. Deshalb haben bei demselben Prototyp Alter-Produkte tiefere Farben und Good-Smile-Produkte nähern sich der Original-Illustration an.

Auch die Lackiermethoden unterscheiden sich. Alter bevorzugt Airbrush-Farbverläufe, Good Smile verwendet hauptsächlich Tampondruck. Nach 2020 haben einige Hersteller mit der Einführung des Digitaldrucks das Niveau der Umsetzung von Pupillen und komplexen Mustern erheblich gesteigert. Aber in analogen Bereichen wie der Behandlung transparenter Teile an Haarspitzen oder dem Glanz metallischer Farben ist Alter immer noch führend.

Warum ich nicht nur aufgrund von Dekomas-Fotos vorbestelle

Was den herstellerspezifischen Qualitätsunterschied in der Serienproduktion am deutlichsten zeigt, ist die Kluft zwischen Dekomas und Serienprodukt. Dekomas sind handbemalte Muster von wenigen Elite-Lackierern und werden im Serienprozess nicht zu 100% reproduziert. Alter hat eine relativ geringe Qualitätslücke zwischen Dekomas und Serienprodukt. Das liegt daran, dass sie Dekomas von vornherein unter Berücksichtigung der Serienproduktion erstellen. Bei einigen kleineren Herstellern hingegen kommt es vor, dass Farbverläufe, die beim Dekomas prächtig aussahen, beim Serienprodukt zu einer Vollfarbe verschmelzen.

Um 2015 herum gab es in der Community Vorfälle, die als „Serienterror" bezeichnet wurden. Beim Dekomas war transparenten Teilen subtil Perlfarbe aufgetragen, beim Serienprodukt waren die transparenten Teile komplett durch undurchsichtiges Plastik ersetzt. Haarverlauf-Farbverläufe wurden von drei auf eine Stufe reduziert. Durch solche Erfahrungen etablierte sich in der Community der Grundsatz: „Erst nach Serienprodukt-Reviews entscheiden."

Good Smile und Max Factory gehören zu denen mit geringer Kluft zwischen Dekomas und Serienprodukt. Das liegt an standardisierten Prozessen und solider Qualitätskontrolle vor der Auslieferung. Bei Kotobukiya gibt es je nach Produkt Schwankungen, weshalb Vorsicht geboten ist. Bei Alter ist die Kluft zwar gering, aber häufige Terminverschiebungen bedeuten, dass man die Opportunitätskosten gebundener Anzahlungen in Kauf nehmen muss.

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Welchen Hersteller sollte man wählen

Die Schlussfolgerung, die ich nach 15 Jahren abwechselnden Sammelns der Figuren jeder Firma gezogen habe, ist: „Es gibt keinen Allround-Hersteller." Wählt man Alter, erhält man Schönheit, muss aber mehr Zeit und Geld aufwenden; wählt man Good Smile, erhält man Stabilität, muss aber auf skulpturale Experimente verzichten; wählt man Kotobukiya, erhält man Preis-Leistungs-Verhältnis und Extras, muss aber Qualitätsschwankungen in Kauf nehmen; wählt man Max Factory, erhält man räumliche Wirkung, aber die Auswahlmöglichkeiten sind begrenzt.

Was man vor dem Hersteller betrachten sollte, sind der Modellbauer und Serienprodukt-Reviews. Selbst bei Good Smile unterscheidet sich der Gesichtsmodellierungsstil je nach Modellbauer, und selbst bei Alter variiert die Lackierqualität je nach Produktionszeitraum. Seit Ende der 2010er Jahre ist in der japanischen Figurenindustrie der Anteil an Outsourcing gestiegen, wodurch auch die interne Qualitätsschwankung bei Herstellern zugenommen hat. Es ist ein riskantes Zeitalter, nur aufgrund der Marke vorzubestellen.

Ich ordne immer noch meine Vitrinen nach Hersteller. Alter in der Mitte oben, wo sie am auffälligsten sind, Good Smile in der gesamten mittleren Ebene, da die Menge groß ist, Max Factory in der Ecke, die Seitenbeleuchtung erhält. Die Plätze, an denen ihre jeweiligen Stärken am besten zur Geltung kommen. Denn Figuren werden letztendlich vollendet, wenn sie im Raum platziert sind.

Häufig gestellte Fragen

Welcher Hersteller ist für die erste Scale-Figur empfehlenswert?

Ich empfehle Good Smile Company. Der Qualitätsabfall zwischen Dekomas und Serienprodukt ist gering, die Einhaltungsrate der Veröffentlichungstermine ist hoch, und der Kundenservice ist relativ reibungslos. Die Qualität für den Preis ist anständig, sodass die Wahrscheinlichkeit einer Enttäuschung bei der ersten Scale gering ist. Auch die Montagestabilität ist hervorragend, sodass das Risiko, beim Auspacken Teile zu beschädigen, minimal ist.

Warum sind Alter-Figuren so teuer?

Wegen hoher Prozesskosten wie inneren Metallgerüsten, dicker Teilekonstruktion, mehrstufiger Farbverlauf-Lackierung, vollständiger Farbgebung auch in nicht sichtbaren Bereichen. Die Anzahl der Prototyp-Korrekturen ist hoch, was die Entwicklungszeit verlängert, und das Kleinserienproduktionssystem bietet wenige Skaleneffekte. Die Unternehmensphilosophie, die skulpturale Schönheit priorisiert und bei den Kosten keine Kompromisse eingeht, spiegelt sich im Preis wider.

Ist die Qualität von Kotobukiya-Figuren schlechter?

Im Preis-Leistungs-Verhältnis ist sie keineswegs schlechter. Allerdings gibt es produktspezifische Schwankungen, weshalb die Überprüfung von Serienprodukt-Reviews unerlässlich ist. Ende der 2010er Jahre wurden bei einigen Produkten Lackierfehler gemeldet, aber seit 2020 veröffentlichte Produkte haben sich qualitativ stabilisiert. Die Extras-Zusammenstellung ist reichhaltig und es gibt viele Austauschteile, was sie für Sammler geeignet macht, die Preis-Leistung schätzen.

Wie unterscheiden sich Max-Factory-Scale von figma?

figma ist eine Marke für bewegliche Figuren, Max-Factory-Scale sind feststehende Standfiguren. Aber das durch figma-Entwicklung geschulte Know-how für dynamische Konstruktionen wird auch auf die Scale-Linie angewandt, sodass es im Vergleich zu anderen Herstellern mehr dynamische Posen gibt. Die räumliche Konstruktion, die aus 360 Grad jedem Winkel ein Bild ergibt, ist eine Stärke, und das Vergnügen, Beleuchtung und Winkel in der Vitrine zu ändern, ist groß.

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Mögen heute wieder gute Begegnungen Ihre Vitrine erreichen.