La escena que presencié en Nakano Broadway
En el verano de 2014, vi por primera vez una itabag en el pasillo del segundo piso de Mandarake en Nakano Broadway. Una mujer llevaba una bolsa con una ventana de vinilo transparente repleta de decenas de chapas del mismo personaje mientras rebuscaba en la sección de merchandising de segunda mano. En aquel momento, al ver esa bolsa pensé: "¿De verdad hace falta llegar a tanto?". Pero ahora, en 2024, la itabag es un paisaje natural en cualquier evento de fandom en Corea. ¿Qué sucedió en estos diez años?
Les diré la conclusión de entrada. La itabag es producto del momento en que la cultura otaku giró del "ocultamiento" a la "ostentación". Sacar a la calle el fandom que antes se escondía en las vitrinas de la habitación. Detrás de esto estaba la explosión de la cultura idol japonesa de la década de 2010, la visibilización del oshikatsu (推し活, actividades de apoyo al favorito) a través de las redes sociales, y la democratización de la tecnología de fabricación de merchandising. En esta columna desentrañaré el contexto histórico-cultural que se esconde tras el fenómeno de la itabag, junto con la historia de las chapas y los acrílicos que llenan cada compartimento de la bolsa.
La genealogía de la cultura "itai (痛い)": del itasha a la itabag
El "ita (痛)" de itabag es la palabra japonesa para "doloroso". Es un término autodespectivo para referirse a expresiones de fandom "tan excesivas que resulta doloroso verlas" para los demás. Esta nomenclatura comenzó a mediados de la década de 2000 con el itasha (痛車). La cultura de envolver completamente la carrocería del automóvil con personajes de anime. Incluso en aquel entonces, mostrar gustos otaku en la calle requería valor, y por eso recibió el nombre autoirónico de "coche doloroso".
La itabag apareció a principios de la década de 2010. Aunque el origen exacto no está claro, coincide con la emisión de la primera temporada de Love Live! (2013) y el lanzamiento del juego móvil The Idolm@ster Cinderella Girls (2011). Los fandoms de estas dos obras crearon una cultura de intercambiar y exhibir merchandising frente a salas de conciertos en vivo y cafés colaborativos. La bolsa era un lienzo natural. No costaba millones de yenes como el itasha, y podía cambiarse todos los días.
La autodespreciación de "doloroso de ver" se fue transformando gradualmente en el orgullo de "esto es lo que significa ser verdadero fan". A partir de 2015, las fotos subidas a Twitter con el hashtag #痛バッグ comenzaron a competir en simetría de disposición de chapas, combinaciones de colores y unidad temática. La itabag evolucionó del "bolso doloroso" al "altar dedicado al oshi".
300 yenes por chapa: el nacimiento de la economía del merchandising
Lo que sustenta la cultura de la itabag son las chapas de lata (缶バッジ). Chapas circulares de hojalata de 5,6 cm de diámetro. La especificación estándar del merchandising de ídolos y anime japonés. El precio de 300 a 400 yenes por unidad a principios de la década de 2010 no ha cambiado mucho hasta ahora. Comparado con más de 10.000 yenes por una figura, la accesibilidad es diferente. El problema es la psicología del coleccionista. Si hay 10 personajes en una serie, también hay 10 tipos de chapas. Si se venden en cajas ciegas aleatorias, terminas comprando cajas enteras para conseguir el personaje que quieres.
La primera vez que caí en el pantano de las chapas fue en el Comiket de 2016. Vi una itabag con más de 30 chapas del mismo personaje frente a un puesto. Cuando pregunté "¿por qué tantas iguales?", alguien al lado me dijo: "Las chapas demuestran el amor con números". Desde ese día, cambió mi forma de ver el merchandising. No era posesión, era dedicación.
Los acrílicos tampoco pueden faltar. Merchandising con personajes impresos en placas acrílicas transparentes con base. A mediados de la década de 2010, con la difusión de la tecnología de impresión digital, incluso los círculos doujin pudieron producir pequeñas cantidades. Se estableció como estándar la composición de colocar un acrílico grande en el centro de la itabag y rodearlo con chapas. Las chapas son volumen, el acrílico es el centro. La gramática espacial de la itabag.
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Bungo Stray Dogs: The Banquet of the Wayward Dogs - Part Four Tradable Tin Badge [1 Pack] →La técnica de fabricación de itabags: el mundo de las ventanas transparentes y los alfileres de fijación
Para hacer una itabag necesitas una bolsa especializada. Lo básico es un bolso de hombro o tote con una ventana de vinilo transparente en el frente. En Japón, desde mediados de la década de 2010 surgieron marcas especializadas en itabags. Se diversificaron en tamaño de ventana, número de bolsillos, sistema de ajuste de correas. Los precios van desde 3.000 yenes hasta más de 10.000. Si pones 50 chapas en una bolsa, el costo total supera los 20.000 yenes.
El manejo de los alfileres que fijan las chapas también es importante. El alfiler de seguridad en la parte posterior de las chapas de lata atraviesa el forro de la bolsa. Si la punta del alfiler no se engancha en el forro, la chapa se cae. Por eso apareció la "lámina de fijación de alfileres". Se coloca una lámina de fieltro o uretano dentro de la bolsa y se clavan los alfileres para aumentar la fijación. Si la lámina es demasiado delgada, los alfileres se salen; si es demasiado gruesa, no llegan al forro. El grosor adecuado es de 5 mm. Si haces una itabag sin conocer estos detalles, las chapas se te caerán de camino al evento.
También existe una estética de disposición. El "tipo oshi único" que reúne solo chapas del mismo personaje, el "tipo todos los miembros" que distribuye equitativamente a todo el grupo, el "tipo arcoíris" que crea gradaciones de color. Si miras el hashtag #痛バ en Twitter, puedes leer la filosofía del creador solo por la disposición. Personalmente prefiero el tipo de concentración central. Una composición con un acrílico grande en el centro rodeado de chapas con la misma expresión. Porque así se ve mejor el rostro del oshi.
La visibilización del oshikatsu: el fandom en la era de las redes sociales
La itabag evolucionó junto con las redes sociales. A mediados de la década de 2010, cuando Twitter e Instagram se volvieron universales, los fans comenzaron a fotografiar y subir sus itabags. Se acumularon decenas de miles de fotos bajo los hashtags #痛バッグ #推し活. La itabag se convirtió en una herramienta de ostentación offline y prueba de identidad online. Una declaración de "amo a este personaje hasta este punto".
Fue en 2021 cuando la palabra oshikatsu (推し活) quedó nominada al premio a la palabra de moda del año en Japón. Pero el concepto en sí comenzó en los fandoms de ídolos a principios de la década de 2010. "Oshi (推し)" es un sustantivo derivado del verbo "empujar", que significa "el miembro que apoyo". Oshikatsu abarca todas las actividades de comprar merchandising para ese miembro, abrir cafés de cumpleaños e ir a conciertos. La itabag es el resultado y la evidencia de esa actividad.
En Corea, a partir de 2018, los fandoms de K-pop adoptaron activamente la cultura de la itabag. En las colas de espera de grabaciones de programas musicales y frente a los fansigns, la itabag se convirtió en un paisaje natural. Sin embargo, a diferencia de Japón, en Corea se usa más la palabra "choeae" (최애, favorito). Muchas personas dicen "deokjil" (덕질, actividad fan) en lugar de oshikatsu, y "deokhubaek" (덕후백, bolsa otaku) en lugar de itabag. Los términos son diferentes, pero la esencia es la misma. La visibilización del amor.
Frieren: Beyond Journey`s End Trading Can Badge Vol.5 (Set of 10) (Anime Toy) →¿Por qué fue criticada la itabag?: la dualidad de la cultura de ostentación
Cuando apareció por primera vez la cultura de la itabag, hubo críticas incluso dentro de la comunidad otaku japonesa. La opinión era que "exhibir merchandising de esa manera no es propio de un otaku". Hasta la década de 2000, la cultura otaku japonesa se basaba fundamentalmente en el "ocultamiento". Disfrutar solo en la habitación. No mostrar nada cuando se sale. La itabag rompió esa regla no escrita.
Otra crítica fue la "competencia de consumo de merchandising". Se señaló que, al formarse un ambiente donde se demuestra el amor de fan por el número de chapas en la itabag, los fans sin recursos económicos se sienten excluidos. De hecho, en Twitter ocasionalmente se veían declaraciones extremas como "si no tienes más de 100 chapas, no eres un verdadero fan". La itabag era prueba de amor, pero al mismo tiempo también era ostentación de capital.
No puedo negar completamente estas críticas. Pero tampoco se puede ver la itabag simplemente como consumo excesivo. Lo mismo sucede con el coleccionismo de figuras, ¿no? Gastar 20.000 yenes en una escala 1/7 o gastar 15.000 yenes en 50 chapas. No es fundamentalmente diferente. Lo importante es si uno obtiene satisfacción de ese consumo. Nadie tiene derecho a mirar la bolsa de otro y decir "eso es demasiado excesivo".
La cultura de la itabag en Corea: el encuentro con el K-pop
La cultura de la itabag se extendió plenamente en Corea en 2018-2019. Con el éxito global de grupos de K-pop como BTS y Twice, los fans comenzaron a coleccionar merchandising por miembro y ponerlo en itabags. Adoptaron directamente el método de los fandoms de ídolos japoneses. Sin embargo, en Corea las photocards (포카, pocas) se establecieron como merchandising más importante que las chapas. Tarjetas con fotos de miembros que vienen aleatoriamente en los álbumes. La variación coreana es poner pocas en los bolsillos interiores de la itabag.
Otra característica de la itabag coreana es su combinación con la cultura de los "cafés de cumpleaños". La cultura de que los fans alquilen un café para el cumpleaños de un miembro y lo decoren con merchandising de ese miembro. Los visitantes del café van con sus itabags para tomar fotos de verificación. Mientras que en Japón los escenarios principales de la itabag eran salas de conciertos en vivo o cafés colaborativos, en Corea cumplen ese papel los cafés de cumpleaños y las grabaciones de programas musicales.
Los fandoms de anime no son la excepción. A partir de 2020, con la popularidad doméstica de obras como Kimetsu no Yaiba y Jujutsu Kaisen, los fans de anime coreanos también comenzaron a hacer itabags. Sin embargo, aún no está tan generalizado como en los fandoms de K-pop. Porque la mayoría del merchandising de anime depende de la importación directa de Japón, y la dificultad de coleccionar chapas también es alta. Aun así, en eventos como Comic World o AGF (Anime & Game Festival), las itabags se ven con frecuencia.
KONOSUBA -God's Blessing on This Wonderful World! Trading Can Badge 10th Anniversary Ver. 12Pack BOX →Más allá de la itabag: el futuro de la cultura del merchandising
La itabag ya no es una simple moda. Se ha establecido como una forma dentro de la enorme cultura fan del oshikatsu. En la década de 2020 también han aparecido variaciones de la itabag. Ita-pouches (método de poner chapas en neceseres de maquillaje), fundas ita para smartphones, estuches ita. El principio es el mismo. Exhibir merchandising en una superficie transparente para mostrar al oshi.
Los fabricantes también están respondiendo activamente a esta tendencia. Desde 2019, Good Smile Company ha incluido acrílicos de Nendoroid en su línea de productos regular. Tamaño y diseño optimizados como merchandising para itabag. También han aumentado las empresas que ofrecen servicios de fabricación de chapas. Al hacerse posible que individuos hagan pedidos de pequeñas cantidades con las imágenes que deseen, círculos doujin y artistas fans comenzaron a vender chapas de producción propia. La cultura de la itabag democratizó la fabricación de merchandising.
Sin embargo, hay una preocupación. Con el recalentamiento del consumo de merchandising, está creciendo la presión de que "si no compras merchandising, no eres un verdadero fan". En Japón ya hubo debate sobre este problema a finales de la década de 2010. El amor no se demuestra por el grosor de la billetera. Incluso sin una itabag, incluso sin una sola chapa, se puede amar sinceramente una obra. La itabag es solo una opción, no una obligación.
Preguntas frecuentes
¿Dónde consigo los materiales para hacer mi primera itabag?
Las bolsas especializadas para itabag se pueden comprar en sitios de venta por correo japoneses o tiendas online coreanas. Hay muchos productos en el rango de 3.000 a 10.000 wones, y debes verificar el tamaño de la ventana transparente y el número de bolsillos. Las chapas se consiguen en puntos de venta oficial de merchandising o plataformas de comercio de segunda mano, y las láminas de fieltro para fijación de alfileres puedes elegir productos de 5 mm de grosor en papelerías o tiendas de materiales de manualidades. Al principio, con unas 10-15 chapas es suficiente para dar la sensación de itabag.
¿En qué orden debo disponer las chapas?
Lo básico es fijar primero en el centro la imagen favorita (un acrílico grande o una chapa), y llenar el alrededor con chapas del mismo personaje. Si combinas el tono de color, se crea unidad visual, y si agrupas por expresión o vestuario, el tema queda más claro. No coloques todas las chapas de una vez; haz una disposición provisional y toma una foto para verificar el equilibrio. Sacar y poner alfileres repetidamente daña el forro, así que hazlo con cuidado.
¿No da vergüenza llevar una itabag?
Al principio pueden preocuparte las miradas. Pero en eventos de fans o cafés colaborativos, la itabag es prácticamente vestimenta estándar. Si te resulta incómodo llevarla en el día a día, puedes usarla solo el día del evento, o reducir el número de chapas para un estilo más casual. Lo importante no es la mirada de los demás, sino tu propia satisfacción. El fandom no es para otros.
¿Qué opinas de las críticas de que la cultura de la itabag fomenta el consumo excesivo?
Es un señalamiento válido. Si se recalienta la competencia por número de chapas, el poder económico puede distorsionarse como medida del amor de fan. Pero cualquier afición tiene riesgo de consumo excesivo, ya sea coleccionar figuras o álbumes. La clave es disfrutar dentro del propio presupuesto y no compararse con otros. Una itabag modesta con 5 chapas o una espléndida con 100 chapas tienen el mismo peso de afecto en su interior. El criterio debe ser la alegría que uno siente, no la escala del consumo.
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La itabag simboliza el momento en que la cultura otaku de la década de 2010 salió de la habitación a la calle. Las chapas que se ven densamente a través de la ventana transparente no son simple decoración, sino una declaración pública de "amo a este personaje". Si las figuras brillan dentro de la vitrina, la itabag es la forma de oshikatsu que se cuelga al hombro y sale al mundo. ¿Dónde está tu oshi ahora? ¿Dentro de la vitrina o dentro de la bolsa? Espero que hoy también lleguen buenos encuentros a vuestras vitrinas.
